Blackpool roept: de World Matchplay begint waar legendes worden gemaakt

Er zijn toernooien die je wilt winnen. En er zijn toernooien die je móét winnen als je ooit een legende wilt worden. De World Matchplay hoort zonder twijfel in die laatste categorie.

Vanaf komend weekend verhuist de dartswereld weer naar de iconische Winter Gardens in Blackpool. Een zaal waar geschiedenis in de muren zit, waar iedere walk-on net iets indrukwekkender voelt en waar de Phil Taylor Trophy misschien wel de meest begeerde prijs is na de wereldtitel.

Het mooie aan de World Matchplay is dat reputatie hier niets waard is zodra de eerste leg begint. Het format is meedogenloos. Geen korte setjes waarin je een mindere fase kunt verbergen, maar lange wedstrijden waarin kwaliteit altijd boven komt drijven. Hier win je niet op talent alleen. Hier heb je uithoudingsvermogen, karakter en stalen zenuwen nodig.

Natuurlijk zullen alle ogen weer gericht zijn op Luke Littler. De regerend wereldkampioen en titelverdediger heeft inmiddels bewezen dat hij meer is dan een wonderkind. Hij is de nieuwe maatstaf. Maar juist daarom draagt hij ook de grootste last. Iedereen wil de man verslaan die bovenaan staat. Iedereen droomt ervan om de kampioen naar huis te sturen.

Van Nederlandse zijde wordt het minstens zo interessant.

Michael van Gerwen blijft een speler die je nooit mag afschrijven. Blackpool is een podium waarop ervaring goud waard is. Hij weet als geen ander hoe je lange wedstrijden moet controleren en hoe je het publiek kunt bespelen. Misschien is hij niet langer de ongenaakbare favoriet van weleer, maar onderschatten is bij Van Gerwen altijd een gevaarlijke fout.

Toch zijn het misschien wel de nieuwe namen die voor het vuurwerk gaan zorgen.

Gian van Veen heeft zich inmiddels definitief gevestigd tussen de wereldtop. Kevin Doets speelt met een vertrouwen dat met de week groeit en liet onlangs nog zien waartoe hij in staat is met zijn historische gemiddelde van 117,12 op de European Darts Trophy. Wessel Nijman blijft één van de gevaarlijkste outsiders van het circuit. En juist op een toernooi als de World Matchplay ontstaan de verhalen die carrières kunnen veranderen.

Blackpool is namelijk geen plek voor voorspellingen.

Iedere editie kent zijn verrassingen. Grote favorieten struikelen al in de eerste ronde, onbekendere namen groeien ineens uit tot publiekslievelingen en één beslissende dubbel kan het verschil zijn tussen een vroege vakantie of een plek in de geschiedenisboeken.

Dat is precies waarom de World Matchplay zo geliefd is.

Negen dagen lang draait alles om één podium. Om één trofee. Om die ene speler die straks onder luid applaus de Phil Taylor Trophy omhoog mag houden.

De pijlen liggen klaar.

Blackpool wacht.

En als de afgelopen maanden één ding hebben bewezen, dan is het dat de verschillen aan de absolute top kleiner zijn dan ooit. Misschien krijgen we opnieuw een triomf van Littler. Misschien staat Van Gerwen weer op. Of misschien is dit wel het toernooi waarop een nieuwe Nederlandse held definitief doorbreekt.

Eén ding staat vast: vanaf dit weekend is er geen enkele dartsliefhebber die Blackpool uit het oog wil verliezen. 🎯