World Matchplay

De World Matchplay wordt sinds 1994 georganiseerd door de PDC en vindt vrijwel altijd plaats in wat misschien wel de mooiste dartstempel van allemaal is, de Empress Ballroom in de Winter Gardens te Blackpool. Altijd warm, zeg maar heet, en altijd gevuld met enthousiast publiek met kennis van zaken. Alleen in coronajaar 2020 moest worden uitgeweken naar Milton Keynes. Nadat Phil Taylor in januari 2018 met darts stopte, werd de te winnen beker omgedoopt tot de Phil Taylor Trophy.

De meest verrassende winnaar van een televisietoernooi in de laatste 25 jaar is de man die de eerste editie van de World Matchplay won. Larry Butler uit Amerika beleefde het hoogtepunt van zijn carrière op dit schitterende podium. Na Butler won ook Peter Evison het toernooi in 1996 als ongeplaatste speler. Daarna duurde het 24 jaar voordat Dimitri Van den Bergh dit in 2020 nogmaals voor elkaar kreeg.

Tien keer werd er een negendarter gegooid op dit podium. Phil Taylor deed dit als eerste, in 2002, en schreef geschiedenis als eerste speler die een negendarter gooide op een tv-toernooi bij de PDC. Het leverde The Power een bonus van 100.000 Britse pond op. De laatste negendarter tot nu toe staat op naam van Luke Littler, die hem in 2025 gooide.

Zoals gebruikelijk op alle PDC-toernooien prijkt ook op deze beker de naam van Taylor veelvuldig. Om precies te zijn won Taylor dit toernooi zestien keer, waarvan vijf jaar op rij tussen 2000 en 2004 en zeven keer op rij tussen 2008 en 2014. Rod Harrington, twee jaar lang de nummer één van de PDC, won dit toernooi tweemaal, in 1998 en 1999. Michael van Gerwen won drie keer de titel, in 2015, 2016 en 2022. Tien andere namen staan op de beker: Larry Butler, Peter Evison, Colin Lloyd, James Wade, Gary Anderson, Rob Cross, Dimitri Van den Bergh, Peter Wright, Nathan Aspinall, Luke Humphries en Luke Littler wonnen allemaal één keer de titel in Blackpool.

De World Matchplay werd in vroegere tijden ook georganiseerd door de BDO, als de MFI World Matchplay, maar dat toernooi was anders dan de huidige variant.

De World Matchplay kent in 2026 een recordprijzenpot van 1.000.000 Britse pond, een verhoging van 25 procent ten opzichte van vorig jaar. De winnaar strijkt 225.000 pond op, terwijl de verliezend finalist 125.000 pond ontvangt. De halvefinalisten krijgen elk 65.000 pond, de kwartfinalisten 35.000 pond. Spelers die in de tweede ronde worden uitgeschakeld, houden 22.500 pond over, en zelfs de zestien spelers die er in de eerste ronde uit liggen gaan niet met lege handen naar huis, zij ontvangen 12.500 pond. Simpelweg plaatsen voor het hoofdtoernooi in Blackpool levert elke deelnemer dus al een gegarandeerd bedrag op.

De World Matchplay is in Nederland live te volgen via Viaplay. Het toernooi start op zaterdag 18 juli met de eerste vier partijen uit de openingsronde, de uitzending begint dan om 20:00 uur. Op zondag 19 juli staat een dubbel programma op de kalender, met een middagsessie vanaf 14:00 uur en een avondsessie vanaf 20:00 uur. Op maandag 20 juli wordt de eerste ronde afgesloten, ook dan begint de avondsessie om 20:00 uur. Vervolgens staat op dinsdag 21 en woensdag 22 juli de tweede ronde op het programma, eveneens vanaf 20:00 uur.