Terugblik: de eerste PDC-clash tussen Phil Taylor en Raymond van Barneveld

De BetMGM Premier League Darts 2026 gaat morgen (donderdag 5 februari) van start in de Utilita Arena in Newcastle. Acht topspelers stappen wekelijks in een mini-toernooi met kwartfinales, halve finales en een finale over best of 11 legs, waarmee punten worden verzameld voor het klassement richting Finals Night op 28 mei in The O2 in Londen. Voor Nederland komen twee spelers in actie: Michael van Gerwen en Gian van Veen. Zij behoren samen met wereldkampioen Luke Littler, titelverdediger Luke Humphries, Gerwyn Price, Jonny Clayton, Stephen Bunting en Josh Rock tot het vaste deelnemersveld van deze editie. Als opwarmer gaan we treug in de tijd naar het jaar 2006.

Op 23 maart 2006 stond het Bournemouth International Centre op zijn kop. In de nog jonge Premier League Darts troffen levende legendes Phil Taylor en Raymond van Barneveld elkaar voor het eerst in een toernooi van de PDC. Het werd een avond die de geschiedenis in zou gaan: eerst een negendarter van Van Barneveld, later een bloedstollende 7-7 tegen Taylor. Het publiek zorgde voor een muur van geluid bij elke triple en elke gemiste dubbel.

Voor Van Barneveld was het één van de eerste grote podia na zijn overstap van de BDO naar de PDC, waar hij als wildcard was toegevoegd aan de Premier League. Taylor was op dat moment al jaren de dominante nummer één bij de PDC. Dat juist deze twee grootmachten elkaar troffen in de leaguefase, zorgde al weken van tevoren voor enorm veel verwachtingen in de dartswereld.

De toon van de avond werd gezet in de partij eerder op de avond tegen Peter Manley. Van Barneveld gooide daar de allereerste negendarter in de geschiedenis van de Premier League, compleet met de klassieke combinatie. Hij won die partij uiteindelijk met 8-3 en noteerde daarbij een gemiddelde boven de 100. Het was hét signaal dat de Nederlander niet alleen was overgestapt, maar direct mee zou doen om de grootste prijzen.

Later die avond volgde de langverwachte clash met Taylor. In Bournemouth kregen de fans precies wat ze hoopten: een duel dat voortdurend op en neer ging en nooit echt brak. Taylor haalde een gemiddelde net boven de 100, Van Barneveld bleef daar met ruim 94 punten per beurt niet ver achter. Na veertien legs stond er een 7-7 op het bord, waardoor beide spelers een punt deelden en hun ongeslagen status in de league behielden.

Terugkijkend voelt die avond als het begin van een nieuwe fase in de darts. De rivaliteit tussen Taylor en Van Barneveld zou een jaar later uitmonden in de legendarische WK-finale van 2007, waarin de Nederlander in een beslissende leg met 7-6 in sets de wereldtitel pakte. De inmiddels 65-jarige Taylor en 58-jarige Van Barneveld worden nog altijd in één adem genoemd als het gaat om iconische duels, en de beelden uit Bournemouth laten zien waarom.

Onderaan de streep bleef 23 maart 2006 de avond waarop Van Barneveld eerst Peter Manley met 8-3 versloeg mét een negendarter, en daarna Taylor op 7-7 hield in een Premier League-thriller in Bournemouth. Die dubbele hoofdrol maakte van zijn PDC-intrede meteen een van de meest besproken debuten ooit.