Vergeten talenten: de Nederlandse en Belgische darters die het net niet maakten

Niet elk talent krijgt de kans, of het geluk, om door te breken naar de absolute top. Terwijl Van Barneveld, Van Gerwen en Van Veen de Nederlandse dartsgeschiedenis domineren, en België eigen helden kent, zijn er ook spelers die dicht bij een doorbraak kwamen en daarna in de vergetelheid raakten. Twee van hen verdienen een tweede blik.

André Brantjes, geboren op 29 november 1958 in Rotterdam, was allesbehalve een jong talent toen hij internationaal doorbrak. De Nederlander speelde het grootste deel van zijn carrière soft tip darts, waarin hij het knap bracht tot viervoudig Europees kampioen en drievoudig wereldkampioen. Pas in 2003, op zijn 45e, waagde hij zich serieus aan steeltip darts.

Zijn hoogtepunt kwam in 2005, tijdens zijn debuut op het BDO WK Darts. Brantjes versloeg in de eerste ronde landgenoot Co Stompé met 3-2, met daarin een 170-finish in pas zijn tweede leg van de wedstrijd. Vervolgens stunt hij door de nummer één van de wereld en finalist van het voorgaande jaar, Mervyn King, te verslaan, opnieuw met 3-2. Pas in de kwartfinale kwam Brantjes' sprookje ten einde, met een nederlaag tegen de Australiër Simon Whitlock.

Brantjes speelde daarna nog een aantal jaar op het internationale circuit, met onder meer twee edities van de Spring Cup op zijn naam, voordat hij zijn carrière in 2006 beëindigde met een optreden op de Winmau World Masters.

Erik Clarys, geboren op 18 oktober 1968 in Deurne, Antwerpen, was in de jaren negentig een van de opvallendste Belgische darters. In 1995 zorgde hij voor een enorme stunt door de Winmau World Masters te winnen, destijds te vergelijken met het WK. Onderweg versloeg hij toekomstige wereldkampioenen Andy Fordham en Martin Adams, om in de finale regerend Masters- en wereldkampioen Richie Burnett te verslaan. Clarys werd daarmee de eerste niet-Brit ooit die het toernooi won.

Op het BDO WK kende Clarys een moeizamere start, met nederlagen in de eerste ronde bij zijn eerste vier deelnames. Pas bij zijn vijfde poging, in 2002, wist hij een wedstrijd te winnen. Zijn beste resultaat volgde in 2003, toen hij de kwartfinale bereikte, waarin hij met een 170=finish nog indruk maakte maar uiteindelijk verloor van Raymond van Barneveld. Na de overstap naar de PDC in 2004 bereikte Clarys nog de derde ronde van het WK.

Aan zijn carrière kwam in juni 2006 abrupt een einde. Clarys, die als dakwerker actief was, viel van een ladder en brak daarbij zijn rechterelleboog, zijn werparm, op meerdere plaatsen. Na elf operaties gaf hij de hoop op om ooit weer rechtshandig op niveau te kunnen gooien. Hij probeerde het nog met links, maar haalde dat niveau niet meer en stopte definitief met de competitieve dartsport. Tegenwoordig is Clarys te zien als co-commentator bij de Belgische zender VTM 2 en als begeleider, trainer van onder andere Kim Huybrechts.