‘Als ik zo blijf spelen, hou ik het zo’, Goldfinger Gilding draait 0-3 achterstand om in masterclass tegen De Graaf

Andrew Goldfinger Gilding heeft zichzelf in Polen op de kaart gezet met een bijna perfecte voorstelling tegen Jeffrey de Graaf. De 55-jarige Engelsman speelde in de eerste ronde van de European Tour in Krakau een wedstrijdgemiddelde van 106,55 en benutte ruim driekwart van zijn kansen op de dubbel, terwijl hij vlak voor aanvang nog een spier in zijn been verkrampte.

De in Den Helder geboren Noord-Hollander De Graaf, inmiddels uitkomend voor Zweden, begon juist furieus aan het duel. In 15, 14 en 12 pijlen snelde hij naar een 3-0 voorsprong en leek hij de pijnlijke Engelsman te overrompelen. Gilding bleef echter koel, poetste 108 weg via tops en brak meteen daarna terug met een razendsnelle elfde pijl op 60 om de stand alweer naar 3-2 te trekken.

Vanaf dat moment nam Goldfinger de volledige controle over. Met een strakke finish van 100 maakte hij gelijk, waarna hij opnieuw de leg van De Graaf afpakte en via 64 uitliep naar 4-3. In de achtste leg volgde misschien wel het hoogtepunt: een fraaie 128-finish op de bull. Even later maakte hij het in twaalf pijlen af voor een 6-3 zege, waarmee hij in totaal zes legs op rij won.

Na afloop legde Gilding uit hoe bizar de middag voor hem was verlopen. Hij voelde de spier verrekenen in de oefenruimte, net voordat hij om de bull gooide. „Ik had ineens flink last van mijn been en dacht echt dat het mijn spel zou verpesten,” zei hij. „Maar uiteindelijk merkte ik er op het podium nauwelijks iets van. Het doet nog een beetje zeer, maar als ik zó blijf spelen, dan hou ik het graag zo.”

Met die nuchtere knipoog onderstreepte de UK Open-kampioen van 2023 opnieuw waarom hij op de Tour door velen wordt gezien als een gevaarlijke outsider. Mocht hij dit niveau vasthouden én zijn blessure onder controle blijven, dan kan zijn optreden tegen De Graaf in Krakau zomaar het startschot zijn van een nieuw sterk seizoen voor Goldfinger.