De Players Championship Finals zijn vrijdagmiddag officieel afgetrapt in het Butlin’s Minehead Resort. In de eerste sessie kwamen meteen drie Nederlanders en één Belg in actie. De balans voor de Lage Landen is wisselend: alleen
Danny Noppert plaatste zich overtuigend voor de tweede ronde, terwijl Mike De Decker, Niels Zonneveld en Kevin Doets hun koffers al kunnen pakken.
Noppert met hoogste gemiddelde van de sessie
Danny Noppert begon ijzersterk aan zijn toernooi. De Fries versloeg Ricky Evans met 6–2 en noteerde daarbij een indrukwekkend gemiddelde van 103,84.
Noppert brak meteen in de eerste leg en volgde met een 12-darter via een finish van 100. Even leek Evans terug te komen tot 2–4, maar de man uit Joure sloeg hard terug. Met een prachtige 164-finish pakte hij zijn tweede break en even later maakte hij het koelbloedig af in 14 darts.
De Decker geeft 3–0 voorsprong en zes matchdarts weg
Voor Mike De Decker eindigde de middag in een grote domper. De Belg nam tegen Cameron Crabtree een droomstart met legs in 19, 13 en 13 darts en liep uit naar 3–0.
Daarna kantelde de partij volledig. Crabtree vond zijn scorend vermogen en profiteerde van gemiste dubbels bij De Decker. Toch vocht de Belg zich nog terug tot 5–4 en dwong hij een ideale uitgangspositie af om de partij te beslissen.
In de slotfase miste De Decker echter in totaal zes wedstrijdpijlen. Crabtree bleef koel, trok de stand eerst gelijk en won vervolgens ook de beslissende elfde leg: 6–5 voor de Engelsman, die gemiddeld 88,64 noteerde tegenover 85,40 voor De Decker.
Doets uit ondanks 170-finish, Zonneveld verliest thriller
Ook Kevin Doets wist zijn eerste ronde niet te overleven. De Nederlander verloor met 6–4 van Callan Rydz, ondanks een fraaie 116-finish in de openingsleg en later een schitterende 170 ‘big fish’.
Doets keek meerdere keren tegen een achterstand aan en moest bij 2–4 vol in de achtervolging. De 170-finish bracht hem terug tot 3–4, maar Rydz hield zijn eigen legs vast en besliste de partij uiteindelijk met een 86-finish. Doets kwam uit op 91,89 gemiddeld, Rydz op 94,96.
Niels Zonneveld ging na een echte thriller onderuit tegen Nick Kenny. Zonneveld opende met een knappe 12-darter via 81 uit en keek even later toch tegen een 1–3 achterstand aan. De Nederlander vocht zich terug met onder meer een 92-finish en een fraaie 110-finish en maakte er 4–4 van.
In de slotlegs sloeg Kenny alsnog toe. De Welshman produceerde finishes van 116 en 104 om de laatste twee legs naar zich toe te trekken en won met 6–4. Opvallend: Zonneveld gooide met 92,41 het hogere gemiddelde, maar zag Kenny (88,20) toch doorgaan naar de tweede ronde.
Cross en Chisnall onderuit, verrassende namen door
Ook bij de overige partijen waren er al de nodige verrassingen. Op het hoofdpodium schakelde Sebastian Bialecki voormalig wereldkampioen Rob Cross uit met 6–2. Even later ging ook Dave Chisnall onderuit: hij verloor met 6–4 van Ryan Joyce.
James Wade kende een solide start met een 6–3 zege op Mickey Mansell, terwijl outsider James Hurrell met 6–3 te sterk was voor voormalig Premier League-winnaar Jonny Clayton. Ross Smith had weinig moeite met Ryan Meikle en kwam met 6–1 als winnaar uit de bus.
Op Stage Two maakte Bradley Brooks indruk met een 6–1 overwinning op Martin Lukeman, terwijl Adam Lipscombe met 6–1 afrekende met Cameron Menzies. Daryl Gurney won de Ierse clash met Brendan Dolan (6–3) en ook Luke Woodhouse plaatste zich via een 6–2 zege op Alan Soutar voor de laatste 32. In de laatste partij van de sessie was Ricardo Pietreczko met 6–3 te sterk voor William O’Connor.
Alle winnaars van de middagsessie keren zaterdagmiddag terug in Minehead voor de tweede ronde.
Uitslagen middagsessie Players Championship Finals – vrijdagmiddag (eerste ronde)
Main Stage
Sebastian Bialecki (88.23) 6–2 Rob Cross (85.88)
Ryan Joyce (93.04) 6–4 Dave Chisnall (86.55)
Cameron Crabtree (88.64) 6–5 Mike De Decker (85.40)
Danny Noppert (103.84) 6–2 Ricky Evans (91.33)
James Wade (94.70) 6–3 Mickey Mansell (95.04)
James Hurrell (99.18) 6–3 Jonny Clayton (96.87)
Ross Smith (84.41) 6–1 Ryan Meikle (74.25)
Stage Two
Bradley Brooks (97.21) 6–1 Martin Lukeman (82.80)
Andrew Gilding (92.53) 6–5 Dom Taylor (99.43)
Scott Williams (92.78) 6–2 Ian White (79.32)
Nick Kenny (88.20) 6–4 Niels Zonneveld (92.41)
Callan Rydz (94.96) 6–4 Kevin Doets (91.89)
Adam Lipscombe (92.32) 6–1 Cameron Menzies (89.94)
Daryl Gurney (86.74) 6–3 Brendan Dolan (88.82)
Luke Woodhouse (90.79) 6–2 Alan Soutar (88.76)
Ricardo Pietreczko (91.69) 6–3 William O’Connor (83.93)