De openingsavond van de KenoGO Australian
Darts Masters leverde niet alleen hoge gemiddelden en spectaculaire finishes op, maar ook opvallende uitspraken van de hoofdrolspelers.
Damon Heta, die met een gemiddelde van 109,98 en vier 100+ finishes een foutloze whitewash tegen James Bailey neerzette, genoot zichtbaar van zijn terugkeer op Australische bodem. “Ik voelde me gewoon heel comfortabel op het podium,” zei The Heat. “Ik wil gewoon presteren, en dat dan doen voor mijn vrienden en familie, daar heb ik van genoten. Ik ben dankbaar dat ik thuis zo’n steun krijg en hopelijk kan ik deze vorm morgen voortzetten.”
Mike de Decker maakte een winnend debuut op de World Series door Brandon Weening met 6-2 te verslaan, al was zijn gemiddelde van 80 bescheiden. De 29-jarige Belg had last van onverwachte omstandigheden in het WIN Entertainment Centre. “Als ik koude handen heb, heb ik helemaal geen grip op mijn pijlen,” aldus The Real Deal. “Normaal steken die rechtop in het bord, nu zaten ze er vlak in. Ik stond de hele wedstrijd in mijn handen te blazen, maar het hielp niet echt. Volgende keer ga ik mijn handen misschien met heet water wassen voor ik het podium op ga.”
Ondanks de frisse zaal en de jetlag geniet De Decker van zijn verblijf Down Under. “Met Damon Heta en mijn maatje Ludo zijn we al naar het Opera House geweest, naar de zoo en het stadscentrum. Het is geweldig om nieuwe delen van de wereld te leren kennen.”
Josh Rock (Rocky) debuteerde in stijl met een 6-1-zege op Simon Whitlock en een gemiddelde van 108,16. “Ik had eigenlijk helemaal geen zenuwen,” vertelde de Noord-Ier. “Ik heb genoten van mijn eerste ervaring in Australië en ben heel blij met mijn optreden.”
Titelverdediger Gerwyn Price boekte een 6-3-overwinning op Joe Comito met een gemiddelde van 100,45, maar zag ruimte voor verbetering. “Ik was niet op mijn allerbest, maar een overwinning is een overwinning. Joe scoorde op de juiste momenten goed en zette me onder druk, maar winnen geeft vertrouwen en dat is nu het belangrijkste.”
Cool Hand Luke Humphries kwam terug van een 2-0 achterstand tegen Jonny Tata en won met 6-3. “De winst is het enige dat telt,” zei hij. “Ik begon slecht, maar soms speel ik mijn beste darts als ik achtersta, dat gebeurde vandaag ook.”
Ook Luke 'The Nuke' Littler ontsnapte in een beslissende leg tegen Haupai Puha, terwijl Chris Dobey (Hollywood) van 4-2 achter naar 6-4 knokte tegen Tim Pusey.
Vandaag vanaf 11:00 uur Nederlandse tijd volgen de kwartfinales, halve finales en finale, met onder meer de kraker tussen Littler en Heta en het duel tussen Humphries en De Decker.