Gian van Veen kijkt uit naar avond van zijn leven in Ahoy: “Dit is een droom die uitkomt”

Voor Gian van Veen wordt de Premier League-avond in Ahoy veel meer dan zomaar een speelavond. De Nederlandse darter kijkt al maanden uit naar het moment waarop hij in Rotterdam het podium op mag, op een plek waar hij vroeger zelf op de tribune zat.

Van Veen sprak woensdag openhartig over die bijzondere avond, de extra druk van een thuiswedstrijd, zijn fysieke situatie en zijn jacht op een plek in de play-offs. De 23-jarige Nederlander wil vooral genieten, maar weet ook dat er sportief veel op het spel staat.

Van Veen gaf toe dat de datum van Rotterdam meteen door zijn hoofd schoot toen hij hoorde dat hij aan de Premier League mocht deelnemen. “Hier kijk ik zeker al lang naar uit. Toen ik het belletje kreeg dat ik erbij zat in de Premier League, dacht ik meteen: wanneer is Ahoy? Oké, 16 april, daar kijk ik wel heel erg naar uit.” Dat gevoel is extra bijzonder omdat Van Veen als jonge jongen zelf in Ahoy op de tribune zat. In 2016 maakte hij de sfeer daar al van dichtbij mee. “Ik weet nog wel dat ik bij elke 180 een goede bierdouche kreeg. Het was gewoon één groot feest. Vooral de opkomst van Raymond van Barneveld weet ik nog heel goed. Toen had ik echt kippenvel.”

Dat hij nu zelf op dat podium staat, had Van Veen destijds nooit durven dromen. “Als kind keek ik hier ontzettend naar uit om daar ooit te mogen staan. En het is veel eerder gekomen dan ik zelf had kunnen dromen.”

Ook in het persmoment was hij daar duidelijk over. “Het wordt niet specialer dan dit.” Voor de gelegenheid trekt Van Veen bovendien een aangepast shirt aan. In plaats van wit kiest hij in Ahoy voor oranje, passend bij de avond in eigen land.

Toch draait het niet alleen om emotie. Van Veen weet dat de laatste weken van de Premier League cruciaal zijn in de strijd om de top vier. “Je bent hier ook om een job te doen en je wil naar de O2. We zitten in de laatste vijf weken van de competitie, dus het is tijd om punten te pakken en het gat naar de top vier te dichten.” Van Veen erkende ook dat zijn niveau de laatste weken niet op zijn best is geweest. “Ik denk dat iedereen het erover eens is dat ik de afgelopen weken niet mijn beste darts heb gespeeld. Maar ik zit nog steeds in de race en dat is het belangrijkste.”

Spelen in Nederland brengt volgens Van Veen niet alleen steun, maar ook extra spanning met zich mee. Juist omdat zoveel mensen hopen op een goede prestatie. “Als iedereen je naam scandeert, wil je het ook gewoon goed doen voor hen. Je wil niet afgaan. Dus je wil het goed doen voor hen, maar je staat er ook voor jezelf. Dat is het belangrijkste.”

Hij verwacht dat de adrenaline flink aanwezig zal zijn bij zijn opkomst. Daarom is hij blij dat hij als eerste het podium op komt tegen Luke Humphries. “Dan heb ik in ieder geval nog even een paar minuutjes om bij zinnen te komen, want er zal veel adrenaline bij komen kijken.”

Van Veen vertelde ook dat hij na zijn nierstenen nog altijd niet volledig hersteld is. De pijn is weg, maar qua energie merkt hij nog altijd de gevolgen. “Het is niet dat ik nog last heb van pijn, maar ik merk wel, zeker later op de dag, dat er nog niet genoeg energie is om echt lange dagen te maken.”

Ook tijdens trainingen thuis loopt hij daar nog tegenaan. “Ik merk dat ik het nog niet zo lang vol kan houden als ik zelf zou willen. Maar het gaat wel elke week wat beter. Daar heb ik gewoon echt tijd voor nodig.”

Opvallend was ook zijn bescheidenheid toen het ging over zijn status in eigen land. Hoewel Van Veen op papier de hoogste Nederlander is, ziet hij Michael van Gerwen nog altijd als dé man van het Nederlandse darts.

“Natuurlijk ben ik de nummer één op de ranking, maar voor mij is Michael nog steeds de Nederlandse nummer één. Door alle titels die hij heeft gewonnen en alles wat hij voor de sport in ons land heeft gedaan.” Dat typeert de houding van Van Veen richting zijn avond in Ahoy: trots, maar met beide benen op de grond.

Ondanks alles gaat Van Veen met vertrouwen het podium op. Een avondzege in Rotterdam zou voor hem enorme waarde hebben. “Dat zou heel veel betekenen. Dan is het mijn eerste avondwinst en om dat dan in Rotterdam te doen, op dit moment dat ik die punten hard nodig heb, zou wel heel veel betekenen.”

En hoe die ontlading eruitziet als het lukt? “Het wordt niet huilend op mijn knieën zitten. Maar er zal wel een flinke juichkreet uitkomen.”