“Ik heb twee decennia genoten, maar nu is het tijd”, John McDonald stopt als stem van de PDC

De iconische omroeper John McDonald heeft zijn laatste “Ladies and Gentlemen…” geroepen op het grootste podium van allemaal. Na ruim twintig jaar bij de PDC nam de 65-jarige Brit afscheid als master of ceremonies tijdens de finale van het 2025/26 Paddy Power World Darts Championship in Alexandra Palace.

In de podcast Tops & Tales Darts met Huw Ware blikte McDonald uitgebreid terug op zijn loopbaan, van paratrooper en BBC-fotograaf tot de man die Phil Taylor, Michael van Gerwen en Luke Littler aankondigde. Tegelijkertijd legde hij uit waarom familieleven en acht kleinkinderen nu voorgaan.

McDonald stapte midden jaren 70 in bij de Parachute Regiment van het Britse leger. Een blessure maakte een vroegtijdig einde aan zijn militaire carrière, maar het vormde hem wel. “Het heeft me gemaakt tot wie ik ben. Het gaf me de moed om te doen wat ik doe,” vertelde hij over de discipline en teamgeest die hij meenam naar het podium.

Na zijn medische afzwaai volgde hij een fotografie-opleiding en belandde hij als fotograaf bij de BBC. Daar liep hij jarenlang rond achter de camera, tot een opmerkelijk moment alles veranderde.

Tijdens een opnameshow kwam de ‘warm-up guy’ niet opdagen en vroeg de floor manager of McDonald “even” het publiek wilde uitleggen waar nooduitgangen waren en wanneer er geklapt moest worden. Hij pakte de microfoon, maakte een paar grappen en kreeg na afloop een opmerking die bleef hangen: “Je staat aan de verkeerde kant van de camera.”

Die ene kans smaakte naar meer. McDonald besloot serieus werk te maken van een carrière als announcer in de sport. Hij haalde zijn licentie bij de British Boxing Board of Control en begon als ringomroeper bij het boksen.

Het was precies de periode waarin Sky Sports werd gelanceerd als grote sportzender, iets waar McDonald dankbaar van profiteerde. Hij werkte zich in de kijker en kreeg via Matchroom-promotor Barry Hearn steeds grotere boksevenementen in handen.

Een sleutelmoment was de wereldtitelpartij tussen Joe Calzaghe en Mario Veit. McDonald ging tot in detail in de voorbereiding, tot en met de namen van de artsen en officials, en maakte zoveel indruk dat Hearn hem meer vaste klussen gaf. Van daaruit rolde hij ook het snooker en pool in als omroeper.

Zijn eerste kennismaking met de PDC kwam in 2004, bij het beroemde “The Showdown”-duel tussen Phil Taylor en Andy Fordham in het Circus Tavern. “Mijn eerste dartswedstrijd was in 2004 toen Phil Taylor tegen Andy Fordham speelde,” zei McDonald in de podcast. “Sindsdien lijk ik er altijd bij te zijn geweest.”

De avond verliep allesbehalve vlekkeloos: Fordham werd onwel, McDonald belde zelfs zelf 999 en het evenement werd voortijdig beëindigd. Toch was juist die chaotische avond voor Barry Hearn reden om hem vaker te vragen. Vanaf 2007 nam McDonald definitief het stokje over van Phil Jones als vaste MC van de PDC. Sindsdien was zijn stem te horen op alle grote majors: het WK in Ally Pally, World Matchplay in Blackpool, UK Open, World Grand Prix, Grand Slam, World Series en talloze Euro Tours.

In het gesprek met Huw Ware benadrukte McDonald dat zijn keuze om te stoppen niet voortkwam uit één enkel moment, maar uit een gevoel dat al jaren groeide. “Het was niet dat ik opeens wakker werd en dacht: ik heb er genoeg van,” legde hij uit. “Je krijgt kinderen, zij krijgen kinderen, en die worden heel belangrijk. Ik heb veel gemist van mijn eigen kinderen toen ze opgroeiden. Dat was een bittere pil om te slikken.”

Met acht kleinkinderen, tussen de drie en veertien jaar, merkte hij dat hij opnieuw in hetzelfde patroon dreigde te vervallen: nachten weg voor darts, overdag met spoed in de auto om tóch nog een voetbalwedstrijd of familiefeest mee te pakken. “Je rent jezelf kapot,” zei hij. “Ik werkte op zaterdagavond in Manchester, sprong dan in de auto om zondag bij het voetbal van de kinderen te zijn. Nu doen mijn kleinkinderen precies hetzelfde en wil ik er dit keer wél bij zijn.”

De MC vertelde ook hoe hij samen met zijn vrouw een bungalow aan de kust kocht, met het idee om “eindelijk te doen wat gepensioneerden doen”. Maar de lange trips voor World Series-toernooien, drie, vier weken weg in de zomer, bleven dat plannen in de weg zitten.

De PDC kondigde al in oktober 2025 aan dat McDonald na het WK 2025/26 zou stoppen, tegelijk met topreferee George Noble. De cirkel werd op 3 januari 2026 rond: McDonald kondigde voor het laatst een WK-finale aan, waarin Luke Littler met 7-1 in sets te sterk was voor de Nederlander Gian van Veen.

Na afloop werden McDonald en Noble opgenomen in de PDC Hall of Fame, als erkenning voor hun decennialange bijdrage aan het moderne darts. Over zijn gevoel bij het afscheid bleef McDonald nuchter. “Ik kan goed omgaan met de druk van zo’n moment. Het wordt pas lastig een paar dagen later, als ik terugkijk. Wat ik het meest ga missen is de banter en de mensen om me heen. Dat is de beste groep met wie ik ooit heb gewerkt.”

In de podcast vroeg Ware of fans zich zorgen moeten maken nu dé stem van het darts verdwijnt. McDonald vindt van niet. “Darts is in een geweldige positie,” zei hij. “Ik denk niet dat ik het nog verder kan brengen dan dit. Formaat verandert, mensen veranderen, zo hoort het. We moeten allemaal een keer plaatsmaken.”

Hij gaf aan dat de jonge lichting binnen de PDC, zowel spelers als staf, klaarstaat om het circuit naar een volgende fase te tillen. Volgens Britse media is Lewis Jones de voornaamste kandidaat om hem op te volgen als vaste MC, al is daar nog geen officiële bevestiging van de PDC voor.