Is darten beland in het tijdperk van Luke the Nuke Littler?

Jarenlang ging het in het darten over één naam tegelijk. Eerst was er Phil Taylor, daarna Michael van Gerwen. Zij bepaalden wie er mocht meedoen om de prijzen en wie vooral figurant was. Nu klinkt steeds vaker de vraag of we opnieuw zo’n periode meemaken, maar dan met Luke Littler als nieuwe heerser. De 19-jarige Engelsman is tweevoudig wereldkampioen, staat bovenaan de PDC-wereldranglijst en won onlangs opnieuw de UK Open. Zijn er nu drie grote dartstijdperken op rij: Taylor, Van Gerwen en Littler?

Om te snappen hoe groot deze vraag is, moet je terug naar de jaren van Taylor. De Engelsman groeide uit tot de maatstaf van de sport. Hij pakte een recordaantal van 16 wereldtitels en meer dan 80 grote PDC-titels en domineerde daarmee ruim twintig jaar lang de grote tv-toernooien. In zijn beste jaren was het bijna vanzelfsprekend dat hij de finale haalde, en soms zelfs dat hij het toernooi gewoon zou winnen. De rest van het veld moest vooral vechten om de kruimels.

Taylor bracht niet alleen prijzen, maar ook een bepaalde druk. Wie hem trof, wist dat één fout genoeg kon zijn om eraf te gaan. Die mentale voorsprong is een belangrijk onderdeel van dominantie. Het gevoel dat een wedstrijd eigenlijk al voor de eerste pijl begonnen is.

Toen de carrière van Taylor langzaam richting einde ging, stond een nieuwe kracht op. Van Gerwen werd in 2014 voor het eerst wereldkampioen en trok daarna jarenlang een eigen groene streep door het circuit. Met drie wereldtitels, zeven zeges in de Premier League en in totaal 48 grote PDC-titels is hij na Taylor de succesvolste speler ooit.

Ook Van Gerwen kende seizoenen waarin hij bijna alles won wat er te winnen viel. Tussen 2013 en 2021 stapelde hij de trofeeën op, met meerdere jaren waarin hij meerdere majors in één seizoen pakte. In die periode klonk vaak dezelfde zin: wie Van Gerwen wil verslaan, moet de wedstrijd van zijn leven spelen.

En dan is daar ineens Littler. Geboren op 21 januari 2007, inmiddels 19 jaar en al tweevoudig wereldkampioen in de PDC. Hij won het WK in 2025 en verdedigde zijn titel begin 2026 tegen Gian van Veen in een finale waarin hij opnieuw geen twijfel liet bestaan wie de beste was.

Het lijstje majors dat nu al achter zijn naam staat, is ronduit indrukwekkend. Littler heeft onder meer het WK, de World Matchplay, de World Grand Prix, de Grand Slam of Darts, de Masterstoernooien, de Premier League en de UK Open op zijn palmares staan. In totaal gaat het om 12 grote PDC-titels, waardoor hij nu al derde staat op de eeuwige ranglijst achter Taylor en Van Gerwen.

Daar komt bij dat hij verschillende titels heeft geprolongeerd. De UK Open won hij in 2025 en 2026, beide keren door in de finale James Wade te kloppen. Bij de editie van dit jaar in Minehead werd hij pas de vierde speler ooit die dit toernooi wist te verdedigen, in een rijtje met Raymond van Barneveld, Taylor en Van Gerwen.

Wat zijn dominantie extra opvallend maakt, is de snelheid waarmee het allemaal gebeurt. Littler is nog niet eens twintig en heeft al 12 majors, terwijl Taylor en Van Gerwen hun grote stapels prijzen pas later in hun carrière opbouwden. Hij is bovendien de jongste wereldkampioen in de geschiedenis en staat inmiddels stevig bovenaan de PDC Order of Merit.

De laatste maanden wint Littler bijna alles wat er op tv op het spel staat. Zijn succesvolle titelprolongatie op de UK Open betekende zijn twaalfde major, én zijn vijfde grote titel op rij. Britse media schrijven dat hij sinds oktober ongeslagen is op de grote rankingtoernooien.

Voor Nederlandse en Vlaamse liefhebbers speelt ook de vraag: wie kan hem stoppen? Van Gerwen is nog altijd actief aan de wereldtop en blijft met zijn erelijst de grootste naam uit de Lage Landen. Tegelijkertijd is het aantal spelers dat Littler al uitdaagde uit onze regio groeiende. Zo trof hij bij de UK Open onder anderen Danny Noppert en de jonge Gian van Veen, die beiden laten zien dat ze tot diep in de toernooien mee kunnen.

Opvallend genoeg zijn de grootste namen uit het circuit nog voorzichtig met het label “tijdperk-Littler”. Van Gerwen liet eerder al weten dat hij vindt dat Littler tien jaar moet domineren voordat hij echt in hetzelfde rijtje mag als Taylor en hijzelf. De kern van die boodschap: één of twee seizoenen piek zijn niet genoeg, het gaat om een hele carrière.

Ook oud-wereldkampioen John Part kijkt kritisch mee. Hij waarschuwde onlangs dat de concurrentie nu echt moet toeslaan. Volgens hem speelt Littler niet eens elk toernooi op zijn absolute topniveau, maar wint hij tóch de grootste prijzen. Dat ziet hij als een slecht teken voor de rest: als niemand hem stevig aanpakt nu, kan zijn zelfvertrouwen nog jaren sterker blijven worden.

Als je puur naar de cijfers van dit moment kijkt, is het antwoord simpel: ja, de sport wordt nu vooral bepaald door Littler. Hij wint de meeste majors, is de regerend wereldkampioen en staat bovenaan de wereldranglijst. In die zin is hij de man die de toon zet, zoals Taylor en Van Gerwen dat eerder deden.

Maar een tijdperk is meer dan een reeks goede seizoenen. Taylor regeerde decennialang, Van Gerwen bijna een volledige dartsgeneratie. Of Littler dat kan evenaren, weten we pas over vijf tot tien jaar. Hij zal moeten omgaan met druk, een steeds zwaarder speelschema en een groep spelers die hun hele carrière op hem jagen.

Wat nu al duidelijk is: elke grote finale zónder Littler voelt bijna vreemd. En zolang dat gevoel aanhoudt, zal de discussie over een mogelijk ‘Littler-tijdperk’ alleen maar luider worden.