Searle wint Players Championship 7, Jeffrey Sparidaans beste Nederlander na stunt op Van Gerwen

Jeffrey Sparidaans is maandag de beste Nederlander geworden op Players Championship 7 in Leicester. De 32-jarige Brabander schopte het tot de kwartfinales en was daarmee de laatst overgebleven landgenoot op de protour.

Daar kwam een knappe prestatie bij kijken. Sparidaans rekende in de laatste zestien af met Michael van Gerwen, nadat hij eerder ook al Damon Heta en Andy Boulton uit het toernooi had gewerkt. In de kwartfinales bleek Keane Barry uiteindelijk met 6-3 te sterk.

Hoewel Jeffrey Sparidaans de beste Nederlander van het toernooi werd met een plek in de kwartfinales, ging de dagzege uiteindelijk naar Ryan Searle. De Engelsman hield in de slotfase Gary Anderson, Alan Soutar en daarmee ook de rest van het deelnemersveld achter zich.

Voor Sparidaans was het een opvallend sterke dag op de vloer in de Mattioli Arena. De Nederlander begon met een 6-1 zege op Andy Boulton, won daarna met 6-3 van Damon Heta en trok in de derde ronde ook een beslissende partij tegen Benjamin Pratnemer naar zich toe: 6-5.

Zijn mooiste resultaat volgde in de achtste finales. Daar stuurde Sparidaans niemand minder dan Van Gerwen naar huis. De Brabander won met 6-3 van de drievoudig wereldkampioen en zorgde zo voor een van de grootste verrassingen van de dag.

In de kwartfinales liep Sparidaans tegen een ontketende Keane Barry aan. De Ier won met 6-3 en noteerde daarbij een wedstrijdgemiddelde van ruim 104, terwijl Sparidaans zelf ook een sterke 96.24 neerzette.

Die cijfers onderstrepen dat Sparidaans bepaald niet door de ondergrens zakte. Integendeel: ondanks een prima optreden bleek Barry op de beslissende momenten net een maat te groot. Voor Sparidaans bleef daardoor een plek bij de laatste vier buiten bereik, maar zijn kwartfinale was wel goed voor de beste Nederlandse prestatie van het toernooi.

Achter Sparidaans kwamen ook Raymond van Barneveld, Jermaine Wattimena en Alexander Merkx tot de laatste zestien. Van Barneveld boekte in de derde ronde een opvallende 6-1 zege op Wessel Nijman, de nummer één van de ProTour-ranking, maar strandde daarna met 6-3 tegen Ryan Searle.

Wattimena verloor in een thriller met 6-5 van Charlie Manby, terwijl Merkx met 6-3 werd uitgeschakeld door Alan Soutar. Ook Maik Kuivenhoven haalde de laatste zestien niet; hij verloor daarin met 6-3 van Peter Wright.

Voor andere Nederlanders viel het doek eerder. Danny Noppert verloor bij de laatste 32 van Van Gerwen, terwijl Dirk van Duijvenbode al in de tweede ronde werd uitgeschakeld door Merkx.

Na de kwartfinales kregen de halve finales vorm in Leicester. Gary Anderson plaatste zich overtuigend voor de laatste vier met een 6-2 zege op Chris Dobey. Ryan Searle voegde zich daarbij door Charlie Manby met 6-3 te verslaan. Searle en Anderson treffen elkaar in de halve finale.

Aan de andere kant van het schema hield Barry zijn sterke reeks in leven met zijn overwinning op Sparidaans. Alan Soutar completeerde het rijtje halvefinalisten door Peter Wright met 6-1 te kloppen.

Ryan Searle heeft Players Championship 7 uiteindelijk op zijn naam geschreven. De 38-jarige Engelsman versloeg in de finale Alan Soutar met 8-3 en veroverde daarmee zijn achtste Players Championship-titel.

Searle had eerder op de avond in de halve finales al afgerekend met Gary Anderson. Daarin won ‘Heavy Metal’ met 7-3, waarna hij ook in de eindstrijd geen fout maakte tegen Soutar. Voor de Schot bleef zo een knappe run zonder hoofdprijs.

Op de andere baan ontspon zich een stuk spannendere halve finale. Alan Soutar trok daarin met 7-6 aan het langste eind tegen Keane Barry en voorkwam zo dat de Ier zijn sterke toernooidag met een finaleplaats bekroonde. Barry had eerder wel indruk gemaakt met het hoogste wedstrijdgemiddelde van de dag: 109.43 in zijn partij tegen Krzysztof Ratajski.

Naast de prestaties van Sparidaans viel ook Kim Huybrechts op. De 40-jarige Belg gooide een fraaie 170-finish in zijn partij tegen Max Hopp en zorgde daarmee voor een van de mooiste finishes van de dag in Leicester.