Kevin Doets grijpt eerste Players Championship-titel in Hildesheim, Van Duijvenbode schittert met negendarter

Kevin Doets heeft maandag Players Championship 13 op zijn naam geschreven. De Nederlander versloeg in de finale in het Duitse Hildesheim Luke Woodhouse met 8-5 en pakte daarmee zijn eerste titel op een Players Championship. Voor Doets was het zijn tweede finale op dit niveau, nadat hij in 2023 de eindstrijd nog had verloren van Luke Humphries.

Doets bekroonde daarmee een sterke Nederlandse dag in Halle 39, waar ook Maik Kuivenhoven indruk maakte met een plek in de halve finales. Daarnaast zorgde Dirk van Duijvenbode al in de openingsronde voor een hoogtepunt met een negendarter, al strandde hij vervolgens een ronde later.

In de finale begon Doets uitstekend met een 11-darter. Toch zag hij Woodhouse daarna drie legs op rij pakken. De Nederlander herstelde zich knap en draaide de partij met onder meer een tweede 11-darter, een 105-finish en een 128-finish volledig zijn kant op. Via 7-4 kwam de eerste Players Championship-titel dichtbij en in de dertiende leg maakte Doets het vervolgens af: 8-5. Zijn wedstrijdgemiddelde in de finale kwam uit op 100.61.

De titel voelt als een logische beloning voor de vorm die Doets de laatste tijd al liet zien. In Hildesheim was hij onderweg naar de eindzege onder meer te sterk voor Jermaine Wattimena, Rob Owen en in de halve finale voor landgenoot Kuivenhoven. Daarmee volgde voor Hawkeye eindelijk de hoofdprijs op een dag waarop hij opnieuw liet zien tot de gevaarlijkste Nederlanders van dit moment te behoren.

Achter de toernooiwinnaar was Kuivenhoven de andere grote Nederlandse uitblinker. Hij schopte het tot de laatste vier en versloeg onderweg onder anderen Andrew Gilding en Marvin van Velzen. In de halve finale bleek Doets uiteindelijk een maat te groot.

Ook Jermaine Wattimena liet zijn klasse zien. De Gelderlander won drie partijen en verloor pas in de laatste 16 van Doets, ondanks een wedstrijdgemiddelde van 107.83. Een ronde eerder noteerde hij ook al 102.22, wat zijn sterke scorende spel nog maar eens onderstreepte. Richard Veenstra haalde de tweede ronde, maar ging daarin ondanks een wedstrijdgemiddelde van 107.62 onderuit tegen Ritchie Edhouse.

Van Duijvenbode zorgde in de eerste ronde voor hét moment van de middag door in zijn partij tegen Madars Razma een negendarter te gooien. De Westlander won die wedstrijd, maar moest een ronde later alsnog het toernooi verlaten.

Voor Michael van Gerwen eindigde het toernooi in de laatste 32. Daar kwam hij in de beslissende leg scorend tekort. Ook Alexander Merkx en Christian Kist sneuvelden in die ronde, waarbij de laatste twee hun kansen op de dubbels onbenut lieten. Raymond van Barneveld vloog er al in de openingsronde uit, net als onder anderen Dennie Olde Kalter, Sietse Lap, Jimmy van Schie, Jeffrey Sparidaans, Wesley Plaisier, Chris Landman, Martijn Dragt en Jeffrey de Graaf, die uitkomt voor Zweden. Voor Van Barneveld neemt de druk daarmee verder toe, want een goed resultaat blijft hard nodig.

Bij de Belgen kwamen Kim Huybrechts en Mike De Decker het verst. Zij bereikten de laatste 64. Mario Vandenbogaerde strandde in diezelfde ronde, terwijl Stefaan Henderyck en Dimitri Van den Bergh direct werden uitgeschakeld.

Opvallend was ook de run van Beau Greaves. De Engelse schakelde in de eerste ronde Peter Wright uit, maar ging in de laatste 32 onderuit tegen Rob Owen. Greaves liet in die partij meerdere matchdarts liggen. Andrew Gilding noteerde intussen het hoogste wedstrijdgemiddelde van de dag: 118.66 in een 6-0 zege op Joe Cullen, al verloor Goldfinger later in de kwartfinales van Kuivenhoven.