Luke Humphries: “Dit was bruut, maar ik snap het”, cool hand reageert op fluitconcert in Krakau na zege op Poolse held Ratajski

Luke Humphries heeft zich in Krakau onder een storm van boegeroep naar de laatste zestien van de Poland Darts Open geknokt. De 31-jarige Engelsman versloeg thuisfavoriet Krzysztof Ratajski met 6-5, maar vooral de sfeer in de EXPO Kraków bleef na afloop hangen. De regerend World Masters-kampioen noemde de ontvangst van het publiek “bruut” en sprak openhartig over hoe het voelde om de nationale held van Polen uit te schakelen.

In gesprek met Tungsten Tales bleef Humphries opvallend rustig, maar zijn woorden lieten weinig aan de verbeelding over. Terwijl de Poolse fans hem tijdens de partij uitfloten en uitgejoeld, hield de nummer twee van de wereld zijn hoofd koel, al ging dat niet vanzelf. “Dat was bruut, dankjewel daarvoor,” zei Humphries met een wrange glimlach over de ontvangst in Polen. “Natuurlijk snap ik het en begrijp ik het, maar het maakt het niet makkelijker als je er middenin staat.”

De EXPO Kraków stond op zijn kop nadat Ratajski, bijgenaamd The Polish Eagle, als enige Poolse speler de tweede ronde had gehaald en het mocht opnemen tegen een van de grootste namen van het circuit. Humphries, zelf bekend als Cool Hand Luke, wist vooraf al dat hij geen vrienden zou maken met een overwinning op de Poolse nummer één.

Hoewel het fluitconcert duidelijk hoorbaar was, wilde Humphries de Poolse fans zeker niet over één kam scheren. De Engelsman sprak juist de hoop uit dat de band met het publiek de komende dagen alleen maar beter wordt. “Meestal is het maar een minderheid,” legde hij uit. “Ik weet dat de Poolse fans echt goed zijn en hopelijk krijg ik morgen iets meer steun.”

In Krakau wordt dit weekend geschiedenis geschreven: de Poland Darts Open is het allereerste European Tour-toernooi ooit op Poolse bodem. Het driedaagse evenement is de aftrap van de European Tour 2026 en wordt volledig gespeeld in de EXPO Kraków.

Het fanslegioen van Ratajski liet zich al in de eerste ronde nadrukkelijk horen. Toen de 49-jarige Pool eerder op het toernooi won van Mickey Mansell, sprak hij zelf al over een “historische avond” en de bijzondere druk van spelen in eigen land. De temperatuur in de hal liep zaterdag nog verder op toen hij het tegen Humphries mocht opnemen.

Sportief gezien kreeg het publiek waar voor zijn geld. Humphries en Ratajski maakten er een intense partij van die pas in de beslissende leg werd beslist. Volgens diverse verslaggevers ontsnapte Cool Hand Luke ternauwernood na een fel offensief van de Pool in de slotfase, waarbij de stemming in de zaal omsloeg naar een vijandige sfeer richting de Engelsman.

Toch bleef Humphries na afloop ver weg van stevige kritiek of verwijten. Zijn boodschap was eerder verzoenend dan verwijtend: hij toonde begrip voor de emoties in de zaal, benadrukte dat het om een vocale minderheid gaat en complimenteerde tegelijkertijd de Poolse fans als geheel. Daarmee gaf hij het signaal af dat hij de rest van het weekend graag samen mét het publiek wil beleven, in plaats van ertegenin.

Of de Poolse fans Humphries zondag inderdaad wat warmer zullen ontvangen, moet nog blijken. Eén ding is zeker: met zijn open en eerlijke woorden na afloop heeft Cool Hand Luke in ieder geval geprobeerd de kou een beetje uit de lucht te halen in Krakau.