Michael van Gerwen staat woensdagavond oog in oog met de talentvolle Noord-Ier
Josh Rock in de tweede ronde van de
World Matchplay. Na een zwaarbevochten 10-6 zege op Raymond van Barneveld is het vertrouwen bij de Vlijmenaar aanwezig, al erkent hij dat zijn vorm nog niet is waar die moet zijn.
“Ik heb niet genoeg wedstrijdroutine, maar mijn hoofd zit goed,” aldus Van Gerwen. “Dit is een toernooi waar ik van hou. Ik heb het drie keer gewonnen, dus als je dan niet je A-spel laat zien, is dat frustrerend.”
De 36-jarige Nederlander komt dit jaar pas voor de derde keer in actie op een groot podium sinds mei. Toch wist hij zich maandagavond knap langs Van Barneveld te worstelen. “Ik ben een winnaar. Ik haat verliezen, maar hopelijk is dit het begin van iets moois.”
Van Gerwen heeft in het verleden twee keer eerder op televisie gewonnen van Rock, waaronder hun memorabele ontmoeting op de Grand Slam of
Darts in 2022, waar Rock een negen-darter gooide maar toch verloor. Ook op de World Grand Prix van 2023 trok Mighty Mike aan het langste eind. Toch ligt de situatie nu anders.
“Darts stopt voor niemand, niet voor mij, niet voor Phil Taylor, voor niemand,” zei Van Gerwen. “Soms moet ik geduld met mezelf hebben, en dat is lastig, want ik weet waartoe ik in staat ben. Het is geen sprint, het is een marathon.”
Josh Rock zelf is niet onder de indruk van de twijfels rond de vorm van zijn tegenstander. De Noord-Ier, die in juni met zijn land de World Cup of Darts won, kijkt uit naar de confrontatie. “Het is een kans, maar Michael is nog steeds drievoudig wereldkampioen en hij weet hoe hij moet winnen. Ik heb er zin in om tegen een van de beste spelers ter wereld te spelen.”