Nathan Aspinall slaat terug in München en hervindt plezier in darts: "Deze zege geeft me weer honger"

Nathan Aspinall heeft maandag in München zijn eerste titel van 2026 gepakt. De 34-jarige Engelsman versloeg Danny Noppert met 8-5 in de finale van de German Darts Grand Prix en schreef daarmee zijn vierde European Tour-titel uit zijn loopbaan op zijn naam.

Voor Aspinall betekende de eindzege veel meer dan alleen een nieuwe trofee. Na een moeizame periode, met vroege uitschakelingen en weinig om te vieren, sprak ‘The Asp’ openlijk over een weekend dat zijn gevoel voor het spel weer volledig heeft aangewakkerd.

Aspinall kende geen eenvoudige start van het seizoen, maar in München viel alles op zijn plaats. De Engelsman overleefde eerder in het toernooi al een beslissende leg tegen Ricardo Pietreczko en groeide daarna steeds verder in het evenement.

In de finale tegen Noppert leek Aspinall aanvankelijk comfortabel op weg naar de titel, zag hij de Nederlander nog terugkomen, maar in de slotfase trok hij het duel alsnog overtuigend naar zich toe. Daarmee pakte hij de hoofdprijs van 35.000 pond en zijn eerste rankingtitel sinds september.

Na afloop maakte Aspinall duidelijk hoeveel deze toernooizege voor hem betekende. De Engelsman zei dat hij de laatste maanden weinig reden had om echt tevreden te zijn. “Geweldig. Ik heb sinds september geen toernooi meer gewonnen, denk ik. Eerder dit jaar verloor ik nog een finale, maar verder had ik eigenlijk niets om te vieren dit jaar.”

Aspinall gaf toe dat de vele teleurstellingen zwaar op hem drukten. “Het is moeilijk als je week na week speelt en er in de eerste of tweede ronde uitgaat. Dat is heel zwaar. Maar avonden zoals deze zijn precies waarom ik dit spel speel. Ik hou er absoluut van.”

Volgens Aspinall heeft juist dit weekend in München een groot verschil gemaakt. De oud-winnaar van de World Matchplay vertelde dat zijn motivatie in korte tijd volledig is omgeslagen. “Wat één weekend kan veranderen. Ik ga niet doen alsof mijn problemen met reizen ineens weg zijn, want dat is nog steeds zo. Maar de motivatie en de honger die deze overwinning mij geeft, zijn ongelofelijk.”

Daarmee liet Aspinall ook zien dat het probleem voor hem niet alleen op het bord lag, maar ook mentaal speelde. De Engelsman werkte de voorbije weken nadrukkelijk aan zichzelf. “Ik speelde dit weekend fantastisch en ik ben trots op mezelf. Ik heb de afgelopen twee weken heel hard gewerkt met mijn sportpsycholoog om iets te vinden, en dat heeft gewerkt.”

Die woorden sluiten aan bij zijn verdere reactie na de finale, waarin hij ook het publiek in München bedankte voor de steun en aangaf dat hij het plezier in darts weer terug heeft gevonden.

Met vier European Tour-titels in twaalf maanden onderstreepte Aspinall opnieuw dat hij op dit podium vaak zijn beste darts laat zien. Zelf heeft hij daar ook een duidelijke verklaring voor. “Ik ben een podiumspeler. Op het podium ben ik gewoon veel beter.”

Volgens Aspinall duurde het wel even voordat hij precies wist hoe hij een European Tour-weekend moest aanpakken. “Het heeft lang geduurd voordat ik doorhad hoe ik zo’n dag moet indelen. Slaap je? Ga je eten? Blijf je op de speellocatie? Vorig jaar heb ik daarin iets gevonden en dat heb ik vandaag weer gedaan. Dat heeft zich uitbetaald.” De Engelsman wees er bovendien op dat hij op zijn 34e nog geen excuses wil gebruiken. “Er zijn genoeg spelers die ouder zijn dan ik. Als ik die extra vijf of tien procent niet kan vinden, dan klopt er iets niet. Dat hield ik mezelf vandaag ook voor: je bent nog niet zo oud, Nathan. Kom op, zoek die motivatie.”

De titel in München kan voor Aspinall weleens een belangrijk kantelpunt blijken. Niet alleen vanwege het prijzengeld en de rankingpunten, maar vooral omdat hij zelf weer vertrouwen en energie uitstraalde.

Waar hij zich eerder nog zoekend voelde, klonk hij na afloop hongerig en opgelucht. Voor een speler die zich het liefst op een groot podium laat zien, kan dat richting de komende European Tour-toernooien en de rest van het seizoen een belangrijk signaal zijn.