Paul Lim (71) schrijft weer geschiedenis op WK Darts en klopt Jeffrey de Graaf

De 71-jarige Paul Lim heeft opnieuw voor een onvergetelijk WK-moment gezorgd. De Singaporese legende won gisteren in de eerste ronde van het PDC WK Darts met 3-1 in sets van Jeffrey de Graaf in Alexandra Palace. Met die zege werd Lim de oudste speler ooit die een wedstrijd wint op het PDC WK. De Graaf, die als Zweed uitkomt maar in Nederland werd geboren, noteerde zelfs een iets hoger gemiddelde, maar zag de ervaring van Lim in de beslissende momenten de doorslag geven.

In de statistieken was het verschil minimaal: De Graaf eindigde op een gemiddelde van 86,88, Lim kwam uit op 86,52. Toch trok de veteraan de partij naar zich toe met een aantal belangrijke finishes, waaronder een cruciale 71-finish nadat De Graaf 70 had gemist. Vanaf dat moment kantelde de wedstrijd definitief richting de ‘Singapore Slinger’.

Lim treft in de tweede ronde wereldkampioen en nummer twee van de wereld Luke Humphries. Op hetzelfde podium versloeg hij ‘Cool Hand Luke’ vijf jaar geleden al eens tijdens een WK-editie achter gesloten deuren, dit keer kan hij rekenen op een uitzinnig Ally Pally-publiek.

Na afloop was Lim zichtbaar geëmotioneerd én dankbaar dat hij op zijn 71e nog altijd op het hoogste podium staat. “Het zijn momenten als deze die me al die jaren op de been houden,” zei Lim. “Ik heb altijd geloofd dat het nóg een keer kon gebeuren. Als ik dat geloof kwijtraak, is het tijd om te stoppen.”

Ook over het publiek in Alexandra Palace was hij lovend. “Ik weet eigenlijk niet waarom het publiek altijd aan mijn kant staat, maar ik waardeer het enorm, het helpt echt,” vertelde hij met een glimlach.

In het interview kwam ook de opmerking van Luke Littler voorbij, die eerder grapte dat Lim één van de spelers was die hij het liefst wilde vermijden in de loting. Lim kon er wel om lachen: “Ik dacht eerst dat het een grap was. Hij moet niet goed bij zijn hoofd zijn,” zei hij gekscherend. “Maar eigenlijk zie ik het als een compliment. Misschien denkt hij dat het publiek achter mij gaat staan, en vanavond kon je wel zien dat dat zo is.”

Ondanks zijn leeftijd blijft Lim gedreven en nuchter. De hoofdprijs van één miljoen pond doet hem persoonlijk weinig, zo vertelde hij. “Kom op, ik ben 71. Ik heb geen miljoen pond nodig,” lachte Lim. “Als ik het zou winnen, geef ik het aan mijn kinderen en kleinkinderen.”

Zijn motivatie om door te gaan is simpel: pure liefde voor darts. “Ik hou van dit spel,” zei hij. “Zolang ik geloof dat er een kans is om iets te bereiken, ga ik door. Op het moment dat ik dat niet meer geloof, is het tijd om te stoppen.”

In ronde twee wacht dus een heruitgave van het affiche Lim–Humphries. De Engelsman is inmiddels wereldkampioen en één van de allerbeste spelers ter wereld, maar Lim wil vooral van moment tot moment leven.

“Ik kijk nooit te ver vooruit,” aldus de Singaporees. “Je moet altijd eerst respect hebben voor je volgende tegenstander. Eén wedstrijd tegelijk, dat is de enige manier.”

Dat hij vijf decennia na zijn debuut nog altijd potten breekt op het WK, is op zichzelf al een prestatie. Maar als ‘The Singapore Slinger’ nóg een keer weet te toveren tegen Humphries, gaat Ally Pally opnieuw volledig uit zijn dak.