Programma: Van Veen als linkerrijtje-favoriet, Van Gerwen jaagt op zesde titel: loting European Darts Open bekend

De loting en het speelschema voor de tiende Euro Tour van het seizoen zijn bekend. Vanaf vandaag, vrijdag 10 tot en met zondag 12 juli strijden 48 spelers in de Ostermann-Arena in Leverkusen om de titel bij de Elten Safety Shoes European Darts Open, met 35.000 pond aan hoofdprijs. Titelverdediger Nathan Aspinall opent zijn toernooi tegen de winnaar van Mickey Mansell en Michal Smejda, terwijl Nederlands kopman Gian van Veen als eerste reekshoofd meteen goed weggezet lijkt in de tabel.

Van Veen, die als Europees kampioen dit weekend als absolute topfavoriet geldt, gaat in ronde twee tegen de winnaar van Niko Springer en Darius Labanauskas. Van Gerwen, die in Leverkusen al vijf keer eerder de beker mocht optillen, speelt tegen de winnaar van Joe Cullen en Charlie Manby en jaagt daarmee op een zesde titel op deze locatie. Dat zou een unieke prestatie zijn, en ik verwacht dat Van Gerwen die kans met beide handen aangrijpt als hij zijn openingsduel doorkomt.

Verder in het linkerrijtje van de tabel staan Danny Noppert (tegen de winnaar van William O'Connor en Sebastian Bialecki), Wessel Nijman, die dit seizoen al twee Euro Tour titels op zak heeft (tegen Lukas Wenig of Bradley Brooks) en Jermaine Wattimena (tegen Kim Huybrechts of Samuel Price). Ook Dirk van Duijvenbode, Mario Vandenbogaerde, Kevin Doets en Niels Zonneveld zitten verspreid door het schema, met Doets als opvallende naam gezien zijn sterke vorm van de laatste tijd.

De vrijdag is voor de onderkant van het schema, de 16 spelers die zich via de Reserve List of kwalificatie een plek in de hoofdtabel wisten te veroveren. Zij strijden in twee sessies om een plek bij de laatste 32 op zaterdag.

Ryan Joyce v Mio Varila

Karel Sedlacek v Rhys Griffin

Mario Vandenbogaerde v Dragutin Horvat

Andrew Gilding v Rob Owen

Cameron Menzies v Jan Schmidt

Mickey Mansell v Michal Smejda

Lukas Wenig v Bradley Brooks

Dirk van Duijvenbode v Jaimy Van de Weerd

Kim Huybrechts v Samuel Price

Daryl Gurney v Maik Kuivenhoven

William O'Connor v Sebastian Bialecki

Rob Cross v Max Hopp

Joe Cullen v Charlie Manby

Kevin Doets v Dominik Gruellich

Niko Springer v Darius Labanauskas

Niels Zonneveld v Daniel Klose

Van de Nederlanders die vrijdag al in actie komen, is Van Duijvenbode tegen host nation-qualifier met Nederlandse roots Jaimy Van de Weerd op papier de zekerste naam voor een plek in ronde twee, waar dan een mogelijke ontmoeting met Chris Dobey wacht. Doets tegen Gruellich oogt eveneens als een duel dat hij zou moeten winnen, en dat zou hem in ronde twee tegenover landgenoot Martin Schindler zetten, een smaakvolle Nederlandse onderlinge in de maak. Zonneveld tegen Klose is minder eenduidig, maar ik zie de international toch als lichte favoriet om door te stoten naar een treffen met Ross Smith.

Zaterdag komen de top 16 van de Order of Merit (Werner Rankings Ladder), waaronder Van Veen en Van Gerwen, in actie in ronde twee. Zondagmiddag volgt ronde drie, waarna diezelfde avond de kwartfinales, halve finales en de finale worden afgewerkt.

Let op: Gary Anderson, Ryan Searle en Gerwyn Price hebben zich teruggetrokken uit het toernooi en zijn vervangen door Robert Owen, Max Hopp en Dominik Gruellich vanaf de reservelijst. Eerste reserve Michael Smith wees zijn kans af.