Q-School UK: Griffin en Leek pakken tourkaart, Beaton dicht bij droomrentree

De eerste dag van de Final Stage bij de UK Q-School in Milton Keynes heeft meteen twee nieuwe tourkaarthouders opgeleverd. Rhys Griffin en Adam Leek grepen de dagtickets, terwijl publiekslieveling Steve Beaton een grote stap zette richting een retour op het PDC-circuit.

Griffin was op dag 1 de uitblinker. In de kwartfinale walste hij met een ijzersterke 103,89 gemiddeld over Derek Coulson heen (6-2), waarna hij in de halve finale geen genade kende met voormalig Lakeside-kampioen Scott Waites: 6-0 met ruim 92 gemiddeld. Daarmee was de eerste tourkaart van de dag snel vergeven.

De tweede kaart ging naar Adam Leek, maar dat ging niet zonder drama. In de kwartfinale schakelde hij Steve Beaton met 6-5 uit in een spannend duel, waarna hij in de halve finale wederom een beslissende leg nodig had tegen Tyler Thorpe: 6-5. Toch hield Leek het hoofd koel en verzekerde hij zich van zijn plek op de Pro Tour.

Voor Steve Beaton krijgt het Q-School-verhaal een extra lading. De ervaren Engelsman gaf eerder vrijwillig zijn Tour Card op, maar besloot toch terug te keren om via Q-School een nieuwe kaart te verdienen. Zijn prestatie op dag 1, met onder meer een 6-4 zege op Thomas Cromwell en die nipte nederlaag tegen Leek, levert hem nu een sterke uitgangspositie op. In de UK-ranking na dag 1 staat Beaton vijfde met vier punten en een legsaldo van +10, waardoor de kans op een tourkaart zeer reëel is.

Ook Scott Waites en Tyler Thorpe legden een stevig fundament voor de komende dagen. Thorpe haalde de halve finale en staat met vijf punten en een legsaldo van +17 bovenaan de ranking, terwijl Waites met vijf punten en een positieve score eveneens virtueel op tourkaartpositie staat.

Een extra hoogtepunt in Milton Keynes was de eerste 9-darter van de Final Stage. Martin Grearson gooide de perfecte leg in zijn tweede ronde tegen Mervyn King en schreef daarmee een fraai Q-School-momentje op zijn naam, al leverde het hem deze keer nog geen tourkaart op. Grearson verloor overigens wel van Mervyn King, zels met 6-1 de enioge leg die hij won was de perfecte. De zeer ervaren King ging overigens in de laatste 32 een ronde later ook onderuit op weg naar zijn gewilse tourkaart.

Kort samengevat: Griffin en Leek kunnen hun agenda voor 2026/27 alvast vullen met Pro Tour-verplichtingen, terwijl Beaton, Waites en Thorpe via de ranking volop meedoen in de strijd om de overige UK-tourkaarten. Met nog drie dagen te gaan belooft het in Milton Keynes alleen maar spannender te worden.

Rhys Griffin (92.02) 6-0 Scott Waites (85.88)

Adam Leek (89.14) 6-5 Tyler Thorpe (82.54)

Scott Waites (87.34) 6-5 Stephen Rosney (85.49)

Rhys Griffin (103.89) 6-2 Derek Coulson (95.28)

Adam Leek (93.50) 6-5 Steve Beaton (90.77)

Tyler Thorpe (87.59) 6-1 Jack Aldridge (87.55)

Scott Waites (93.21) 6-5 Jarred Cole (85.05)

Stephen Rosney (80.46) 6-1 Sam Spivey (78.86)

Derek Coulson (92.02) 6-0 John Henderson (69.26)

Rhys Griffin (91.30) 6-5 Harry Ward (91.04)

Steve Beaton (91.82) 6-4 Thomas Cromwell (79.71)

Adam Leek (85.20) 6-5 Aden Kirk (83.78)

Jack Aldridge (87.66) 6-2 Jamie Hughes (89.34)

Tyler Thorpe (100.28) 6-1 Jenson Walker (89.85)