Bunting profiteert van zwakke Littler, Van Gerwen stopt Van Veen in Nederlandse clash

De laatste twee kwartfinales van de tiende Premier League-avond in Brighton hebben voor een opvallende wending gezorgd. Stephen Bunting schakelde koploper Luke Littler uit, terwijl Michael van Gerwen in de afsluitende kwartfinale te sterk was voor Gian van Veen. Een belangrijke overwinning voor de Vlijmenaar die zich goed in de top vier plaatst en afstand neemt van The Giant.

Vooral de nederlaag van Littler springt in het oog. The Nuke haalde bij vlagen een ongekend laag niveau voor zijn doen en moest dat bekopen met alweer zijn vierde nederlaag in een openingswedstrijd van deze Premier League-campagne.

Voor Littler is het pas de vierde keer dit Premier League-seizoen dat hij zijn openingswedstrijd verliest. Daarmee liep de koploper direct averij op in de strijd om opnieuw een avondtitel te pakken.

Littler kende een uiterst moeizame start en had in de openingsfase grote moeite om in zijn ritme te komen. The Nuke zag Bunting direct een break plaatsen en keek al snel tegen een achterstand aan. Toen zijn wedstrijdgemiddelde na enkele legs rond de 75 lag, besloot Littler zelfs van pijlen te wisselen.

Ook die ingreep bracht echter niet het gewenste effect. Zelfs na de terugkeer naar zijn oude set kwam de regerend wereldkampioen niet los. Bunting bleef ondertussen degelijk spelen, gooide onder meer een fraaie 102-finish en hield zijn voorsprong knap vast.

Littler knokte zich nog wel terug tot 5-4, maar verder liet Bunting het niet komen. De Engelsman maakte het in de tiende leg af en boekte daarmee alweer zijn vijfde overwinning op Littler.

De matige partij van Littler zal ongetwijfeld stof doen opwaaien. De jonge Engelsman speelde zelden zo stroef op een televisietoernooi van de PDC en oogde geen moment vrij in zijn spel. Of dat iets te maken heeft met het veelbesproken incident van vorige week en de reacties daarna op sociale media, blijft voorlopig speculeren. Feit is wel dat Littler in Brighton geen moment de gebruikelijke overtuiging uitstraalde en daar profiteerde Bunting optimaal van.

Luke Littler (83.94) 4-6 Stephen Bunting (91.30)

Michael van Gerwen heeft in de afsluitende kwartfinale met 6-4 gewonnen van Gian van Veen. Daarmee voorkwam de drievoudig wereldkampioen niet alleen een Nederlandse tegenvaller, maar ook een beladen halve finale tussen Van Veen en Littler.

Van Gerwen begon sterk aan de partij en sloeg direct een gat. Met een break in de tweede leg en een knappe 127-finish in leg drie liep hij uit naar 3-0. Van Veen leek daarna alsnog in de wedstrijd te komen. De jonge Nederlander pakte drie van de volgende vier legs en trok de stand knap weer gelijk naar 3-3.

Toch gaf Van Gerwen het initiatief daarna niet meer uit handen. Hij herpakte zich op het juiste moment, kwam op 5-3 via een break en zag Van Veen nog één keer terugkomen tot 5-4. In de tiende leg maakte Van Gerwen het vervolgens overtuigend af via dubbel 20.

Door de zege houdt Van Gerwen zicht op de bovenste vier van de Premier League-ranglijst. Voor Van Veen is het opnieuw een zure avond, omdat hij weer vroeg strandt in een wedstrijd waarin de verschillen klein bleven.

Michael van Gerwen (95.44) 6-4 Gian van Veen (94.49)