The Giant van Veen baalt na magische leg: “Had ik die dubbel 12 maar gemist”

Gian van Veen beleefde zondag een avond met twee gezichten in Krakau. De 23-jarige Nederlander, bijgenaamd The Giant, gooide in de finale van de Poland Darts Open 2026 zijn eerste tv-negendarter ooit, maar zag de titel toch naar wereldkampioen Luke Littler gaan. Littler won de eindstrijd met 8-4 en pakte zo zijn vijfde European Tour-titel, ondanks het kunststukje van de Nederlander.

Van Veen gaf na afloop eerlijk toe dat de perfecte leg hem meer kwaad dan goed had gedaan. Hij zei dat hij na de negendarter té opgewonden was en daardoor de controle over de wedstrijd verloor, terwijl de 19-jarige nummer één van de wereld juist een extra impuls voelde om door te drukken.

In de vierde leg van de finale produceerde Van Veen hét moment van het toernooi. Na twee keer 180 maakte hij de perfecte leg af via tripel 20, tripel 19 en dubbel 12, goed voor een 3-2 voorsprong tegen Littler. Die negendarter was zijn eerste ooit op een groot podium en kwam in de finale van het allereerste European Tour-toernooi dat ooit in Polen is gespeeld. De Poland Darts Open in het EXPO Kraków was bovendien de seizoensopener van de PDC European Tour 2026, met 48 spelers en een prijzenpot van 230.000 pond, waarvan 35.000 pond voor de winnaar.

Toch kantelde de partij na het hoogtepunt volledig. Littler won vier legs op rij en nam het initiatief definitief over. Van Veen kwam niet meer echt in de buurt en moest uiteindelijk voor de derde keer in zijn loopbaan een verloren Euro Tour-finale slikken; eerder ging hij al onderuit tegen Michael van Gerwen in onder meer de Hungarian Darts Trophy en de German Darts Grand Prix.

Na afloop legde Van Veen in gesprek met onder meer Live Darts uit hoe de avond voor hem voelde. In het Engels liet hij optekenen dat hij bijna wenste dat de laatste dubbel ernaast was gegaan, omdat hij daarna niet meer hetzelfde niveau haalde. Vrij vertaald zei hij: “Eigenlijk had ik liever gehad dat die dubbel 12 ernaast was gegaan. Natuurlijk ben ik heel blij met de negendarter, maar in de twee, drie legs daarna speelde ik gewoon niet goed. Ik was zó enthousiast over mijn eerste negendarter op het podium dat het me de finale heeft gekost. Zoals Luke in zijn interview zei, gaf dat moment hem juist een extra zet, en dat is precies waarom hij de nummer één van de wereld is. Ik begin het een beetje zat te worden om telkens finales te verliezen, maar dat hoort nu eenmaal bij het spel.”

Met die woorden vatte The Giant zijn dubbel gevoel samen: een historisch hoogtepunt voor zijn carrière, maar opnieuw zonder beker. De Nederlander is inmiddels de nummer drie van de wereldranglijst en geldt als vaste smaakmaker op de grote toernooien, met onder meer de Europese titel van 2025 op zijn palmares.

Voor Littler was de finale in Krakau opnieuw een demonstratie van zijn status als heersend wereldkampioen en nummer één van de wereld. De Engelsman, bijgenaamd The Nuke, had eerder dit seizoen al de wereldtitel en meerdere grote titels op zijn naam gezet en voegde daar nu ook de eerste Poland Darts Open aan toe. Op de finaledag schakelde hij achtereenvolgens Ross Smith, Josh Rock en Chris Dobey uit, voordat hij in de eindstrijd opnieuw tegenover Van Veen stond. Het was een heruitgave van de WK-finale van begin januari, waarin Littler met 7-1 te sterk was. Ook nu liet hij zien waarom hij de maatstaf is: na de negendarter van Van Veen verhoogde hij de druk en gaf hij de Nederlander nauwelijks nog ruimte.

Volgens Littler werkte de perfecte leg van zijn tegenstander juist in zijn voordeel. De Engelsman gaf in andere interviews aan dat zo’n moment hem extra motiveert; hij zag dat Van Veen nog nagenoot en greep die paar slordige legs direct aan om het verschil te maken.