Tourkaartloze Henry Coates zorgt voor sensatie en verslaat Damon Heta in historische finale

Henry Coates heeft voor een enorme verrassing gezorgd tijdens Players Championship 25. De pas 20-jarige Engelsman versloeg Damon Heta in de finale met 8-4 en veroverde in Hildesheim zijn eerste PDC-rankingtitel.

Coates heeft niet eens een Tour Card en mocht alleen dankzij zijn positie op de Challenge Tour als invaller deelnemen. Na een droomdag verliet hij Halle 39 met de hoofdprijs van 15.000 pond én uitzicht op deelname aan meerdere grote televisietoernooien.

Van nervositeit was in de eerste grote finale uit zijn loopbaan nauwelijks iets te merken. Coates stond vanaf het begin sterk te scoren en kwam tijdens de hele wedstrijd geen enkele keer op achterstand.

Heta hield de partij aanvankelijk in evenwicht met enkele spectaculaire finishes. De Australiër maakte 164 uit voor 1-1, vond een finish van 130 voor 3-3 en poetste daarna ook 106 weg om de stand op 4-4 te brengen.

Die hoge finishes konden Coates niet uit zijn ritme halen. De Engelsman kwam telkens opnieuw op voorsprong en sloeg na de achtste leg definitief toe. Vanaf 4-4 won hij vier legs op rij.

Coates gooide in die beslissende fase onder meer een elf-darter. Met een finish van 88 maakte hij vervolgens een einde aan de wedstrijd: 8-4.

Heta verloor ondanks een uitstekend wedstrijdgemiddelde van 106,11. Coates eindigde op 104,88 en benutte acht van zijn vijftien pijlen op de dubbels.

Beide spelers wierpen vijf keer 180. Het verschil zat vooral in de grote scores net onder de maximale score. Coates noteerde twintig keer een score van minimaal 140, tegenover tien voor Heta.

Ook op de dubbels bleef de jonge Engelsman rustig. Hij pakte zes keer de leg van Heta en gaf zijn tegenstander geen kans op een matchdart. Zo maakte hij zijn indrukwekkende dag af met een overtuigende zege.

Coates begon het toernooi met overwinningen op Mervyn King en Bradley Brooks in de eindfase. Tegen Brooks maakte hij al grote indruk met een wedstrijdgemiddelde van 104,59.

In de kwartfinale speelde hij misschien wel zijn meest dominante wedstrijd van de dag. Oud-Lakeside-wereldkampioen Christian Kist kreeg met 6-0 geen enkele leg en zag Coates een wedstrijdgemiddelde van 106,09 noteren.

Daarna versloeg de Engelsman Jeffrey de Graaf met 7-3. De Nederlander bleef lang in de buurt, maar Coates trok de halve finale in de slotfase naar zich toe.

Met zijn titel is Coates pas de vijfde speler zonder Tour Card die een senior PDC-toernooi wint. Krzysztof Ratajski, Joe Murnan, Scott Williams en Wesley Plaisier gingen hem voor.

Jeffrey de Graaf was de beste Nederlander van de dag. Hij bereikte de halve finale na een sterke reeks, waarin vooral zijn overwinning op Michael van Gerwen opviel.

Van Gerwen begon uitstekend aan het duel in de laatste 32 en liep uit naar 2-0. De Graaf antwoordde met een finish van 117, maar zag zijn landgenoot daarna opnieuw toeslaan. Dankzij een finish van 130 stond Van Gerwen met 4-1 voor.

De partij leek daarmee beslist, maar De Graaf draaide de wedstrijd volledig om. Hij won vijf legs achter elkaar en stond Van Gerwen geen enkele nieuwe leg meer toe.

Met een finish van 84 voltooide De Graaf de comeback. Hij noteerde een wedstrijdgemiddelde van 105,99, terwijl Van Gerwen ondanks 105,34 werd uitgeschakeld. De Graaf wierp vijf maximale scores en benutte de helft van zijn twaalf kansen op de dubbels.

Na zeges op Brendan Dolan en Max Hopp bereikte De Graaf de halve finale. Daar bleek Coates met 7-3 te sterk.

Ook Kevin Doets liet in Hildesheim uitstekend spel zien. Hij opende zijn toernooi met een 6-0-zege op Jenson Walker en kwam daarbij tot een wedstrijdgemiddelde van 108,65.

In de laatste zestien deed Doets daar nog een schepje bovenop. Cristo Reyes werd met 6-1 verslagen, terwijl de Nederlander een gemiddelde van 108,03 noteerde. Alleen in zijn partij in de laatste 32 lag zijn gemiddelde nog iets hoger: 108,74.

Doets strandde uiteindelijk in de kwartfinale. Heta speelde daarin op hoog niveau en won met 6-2 dankzij een wedstrijdgemiddelde van 105,05.

Christian Kist bereikte eveneens de kwartfinale. De voormalig Lakeside-wereldkampioen versloeg achtereenvolgens Andy Boulton, Niels Zonneveld, Maik Kuivenhoven en Jim Long. Tegen Coates kwam zijn sterke toernooi abrupt ten einde.

Sietse Lap was een van de andere Nederlandse verrassingen. Hij schakelde in de eerste ronde Dirk van Duijvenbode uit en won daarna zonder een leg te verliezen van Oliver Mitchell.

In de laatste 32 volgde een zenuwslopende ontmoeting met Benjamin Pratnemer. Lap trok de beslissende leg naar zich toe en won met 6-5.

Bij de laatste zestien was de energie op. Max Hopp versloeg de Nederlander met 6-0. Toch kan Lap terugkijken op een waardevolle dag, waarin hij belangrijk prijzengeld verdiende voor de verschillende ProTour-ranglijsten.

Voor Wessel Nijman eindigde Players Championship 25 al in de eerste ronde. De nummer één van de Players Championship Order of Merit verloor met 6-3 van Darryl Pilgrim.

Gian van Veen begon nog met een sterk wedstrijdgemiddelde van 105,69 tegen Tom Sykes, maar strandde een ronde later tegen Jim Long. Raymond van Barneveld versloeg eerst Keane Barry met 6-5 en verloor vervolgens met 6-1 van Mickey Mansell.

Maik Kuivenhoven noteerde met 107,23 een van de hoogste gemiddelden van de dag. Na zeges op Yorick Hofkens en Christopher Wickenden werd hij in de laatste 32 uitgeschakeld door Kist.

Voor de Belgische deelnemers zat het toernooi er na de laatste 64 op. Kim Huybrechts verloor ondanks het hoogste gemiddelde met 6-5 van James Hurrell.

Stefaan Henderyck kwam tegen Mervyn King met 5-3 voor en kreeg een kans om de partij te beslissen. De Belg miste, waarna King drie legs op rij won.

Mike De Decker verloor in de eerste ronde met 6-3 van Pascal Rupprecht. Mario Vandenbogaerde kwam dicht bij een stunt tegen Dave Chisnall, maar verloor de beslissende leg.

De titel kan de loopbaan van Coates volledig veranderen. Winnaars van Players Championship-toernooien behoren in 2026 tot de kwalificatiegroep voor de Grand Slam of Darts. Omdat binnen die route maximaal 24 plaatsen beschikbaar zijn, is zijn deelname nog afhankelijk van het uiteindelijke aantal unieke toernooiwinnaars en hun positie binnen de vastgestelde rangschikking. Zijn overwinning brengt hem echter zeer dicht bij een debuut in Wolverhampton.

Ook in de race naar het WK en de Players Championship Finals heeft Coates een grote sprong gemaakt. Hij verdiende in Hildesheim 15.000 pond en staat na zijn titel voorlopig in de buurt van de kwalificatieplaatsen voor beide toernooien.

Voor de World Grand Prix is zijn achterstand nog aanzienlijk. De beste zestien spelers van de wereldranglijst en de beste zestien nog niet geplaatste spelers van de ProTour Order of Merit krijgen een ticket. De cut-off is op 14 september. Coates staat na Players Championship 25 op 23.750 pond in de totale race en op 19.750 pond in het ProTour-deel.

Doordat hij hoog staat op de Challenge Tour Order of Merit, krijgt Coates bovendien meer kansen op de ProTour. Die ranglijst wordt gebruikt om vrijgekomen plaatsen bij Players Championship-toernooien op te vullen. Een dag die begon als invaller, eindigde daarmee als mogelijk keerpunt in zijn loopbaan.

Klik hier voor alle uitslagen van Players Championship 25.