Van der Velde (22) klopt ‘The Heat’ en haalt knock-out op Grand Slam: “Mijn 92-finish redde me”

Jurjen van der Velde heeft zich bij zijn Grand Slam-debuut geplaatst voor de knock-outfase. De Groninger uit Zevenhuizen versloeg Damon ‘The Heat’ Heta en mag zich opmaken voor de laatste 16. Op woensdag wacht meteen de nummer één van de wereld: Luke Humphries.

Na afloop klonk vooral opluchting. “Ik was vijf minuten voor de wedstrijd zó nerveus… maar ik ben zó blij met de winst, het voelt geweldig,” vertelde de Grand Slam debutant. De partij kantelde op een cruciaal moment. “Mijn 92-finish heeft me gered. Aan het einde zijn de dubbels het belangrijkst en ik ben echt blij dat de laatste dubbel erin ging.”

De spanning was volgens hem uitzonderlijk hoog, juist omdat er een plek in de knock-out op het spel stond. “Ik voelde me niet top vlak voor aanvang. Mijn hart ging sneller dan normaal. Ik ben even naar buiten gegaan voor frisse lucht, diep ademhalen, en tegen mezelf gezegd: als je verliest is het ook oké, dit is nu al een grote prestatie.”

Terugblikkend op zijn ontwikkeling kwam ook de verloren PDC World Youth-finale van vorig jaar ter sprake, toen hij na de nederlaag tegen Gian van Veen in tranen uitbarstte. “Ik heb daar veel van geleerd: spelen op een groot podium, omgaan met het moment. Dat heeft me beter gemaakt,” aldus Van der Velde, die in het interview ook verwees naar zijn goede partijen eerder dit jaar die hem extra vertrouwen gaven.

Wie er nu ook volgt in Wolverhampton, Van der Velde geniet zichtbaar van het avontuur. “Het zijn allemaal legendes. Het maakt niet uit wie ik krijg, ik leef een droom.” Dat wordt meteen getest, want woensdag treft hij Luke Humphries in de achtste finales.