Van der Voort kraakt World Series-uitstraling, maar krijgt een week later opvallend antwoord in Australië

Vincent van der Voort heeft harde kritiek geuit op de manier waarop een deel van de topspelers de World Series of Darts benadert. De voormalig prof was vooral niet te spreken over de uitstraling van de New Zealand Darts Masters in Auckland en zag volgens hem te weinig echte strijd om de titel.

Een week later kreeg die discussie echter een opvallend vervolg. De Australian Darts Masters leverde met James Wade, Brody Klinge en een reeks sterke wedstrijden juist een spectaculair slotstuk van het reguliere World Series-seizoen op.

Van der Voort stoorde zich in Auckland vooral aan de indruk dat niet iedere uitgenodigde speler het evenement op dezelfde manier benaderde als een groot rankingtoernooi.

De World Series is voor de PDC nadrukkelijk een middel om darts buiten de traditionele Europese markt te promoten. Precies daarom vindt Van der Voort dat de topspelers een verantwoordelijkheid hebben wanneer ze naar Nieuw-Zeeland, Australië of andere delen van de wereld worden gestuurd.

Zijn oordeel over Auckland was stevig. "Als mensen voor het eerst gaan kijken, dan denk je: dit hoef ik nooit meer te zien", zei Van der Voort. Zijn kritiek op het toernooi en die uitspraak werden na de uitzending ook door meerdere dartskanalen opgepikt.

Dat de World Series onder druk staat door de drukke kalender, bleek deze zomer opnieuw. Luke Littler, Luke Humphries en Michael van Gerwen sloegen de toernooien Down Under over. Voor Littler speelde de zware reisbelasting een belangrijke rol bij zijn keuze om augustus grotendeels vrij te houden.

Gian van Veen vertelde ondertussen dat de sfeer tijdens de World Series anders is dan tijdens de Premier League. De Nederlandse topper ervaart de reizen als gemoedelijker en combineert de toernooien met het ontdekken van de landen waar hij speelt.

Voor Van der Voort ligt juist daar het spanningsveld. De World Series mag entertainment zijn, maar het sportieve karakter moet volgens hem zichtbaar blijven.

De Australian Darts Masters leverde vervolgens behoorlijk wat antwoord op die kritiek. James Wade begon met een 6-0-zege op Tim Pusey en noteerde daarbij een wedstrijdgemiddelde van 112,73. In de kwartfinale vocht hij zich vervolgens terug van een 5-2-achterstand tegen Stephen Bunting.

Ook Brody Klinge zorgde voor spektakel. De Australiër versloeg achtereenvolgens Ross Smith, Gian van Veen en Jonny Clayton en bereikte zo verrassend de finale. Wade voorkwam met een 8-5-zege dat Klinge voor eigen publiek de titel pakte.

Daarmee sloot de World Series zijn reguliere seizoen een stuk overtuigender af dan een week eerder in Auckland. De discussie over de plaats van deze lucratieve invitatietoernooien op de steeds vollere dartskalender zal daarmee echter niet verdwijnen.

Kwartfinales
Gerwyn Price - Josh Rock 6-2
James Wade - Stephen Bunting 6-5
Brody Klinge - Gian van Veen 6-4
Jonny Clayton - Damon Heta 6-3

Halve finales
James Wade - Gerwyn Price 7-4
Brody Klinge - Jonny Clayton 7-5

Finale
James Wade - Brody Klinge 8-5