Van der Voort over ‘23 miljoen-deal’ Littler: ‘Dat is ook niet waar, ik geloof er helemaal niks van’

Luke Littler zou met zijn nieuwe sponsorcontract bij Target Darts in tien jaar tijd zo’n 23 miljoen euro kunnen verdienen. Het werd wereldwijd gebracht als de grootste deal in de dartsgeschiedenis. Maar volgens Vincent van der Voort moeten fans die bedragen niet zien als een vast salaris. In de podcast Darts Draait Door zet de oud-topper stevige vraagtekens bij het verhaal. “23 miljoen voor een 10-jarig sponsorcontract is gekkenwerk. En dat is ook niet waar, daar geloof ik helemaal niks van,” zegt Van der Voort.

Na zijn tweede wereldtitel bij de PDC tekende de 18-jarige Littler een nieuw, langdurig contract bij Target Darts. Het gaat om een overeenkomst van tien jaar, die volgens Britse media en diverse Nederlandse kranten in totaal rond de 20 miljoen pond, oftewel circa 23 miljoen euro, kan opleveren. Target zelf noemt het “de grootste deal in de darts-geschiedenis” tussen een speler en een merk, maar bevestigt geen exacte bedragen. Wel benadrukt het bedrijf dat het om een langlopend, multimiljoencontract gaat, gekoppeld aan Littlers prestaties en de verkoop van zijn merchandise. Volgens onder meer Sky Sports en persbureau PA gaat het om een overeenkomst die tot wel 20 miljoen pond waard kan zijn over die tien jaar, dus inclusief bonussen en een aandeel in de verkoop van Luke Littler-producten.

Van der Voort, tegenwoordig analist en zelf jarenlang actief in de PDC-top, kijkt vooral naar de zakelijke kant van de cijfers. “Mooie bedragen, ja, maar ik denk niet dat dat met dartspullen haalbaar is. Dat kan niet,” legt hij uit in de podcast. Hij wijst erop dat zelfs bij een superster als Littler de verkoop van pijlen, flights, borden en shirts grenzen heeft. “Zijn merchandise is zeker in trek, het zijn dure pijlen en hij krijgt er een goed percentage van. Maar om tien jaar lang zóveel uit te keren… dat kan gewoon niet alleen op verkoop.” Volgens Van der Voort is het vooral belangrijk om het verschil te zien tussen “krantenkop” en “gegarandeerd salaris”. Als dartshop eigenaar weet de Noord-Hollander wat er omgaat in de darthandel.

In de uitzending is hij daar heel stellig over: “Voor tien jaar krijgt hij dat sowieso niet allemaal gegarandeerd. Hij heeft gewoon een contract en daar zal misschien een half miljoen pond per jaar vast in zitten. De rest is royalties.” Die royalties hangen direct samen met verkoopcijfers en populariteit. “Bedrijfstechnisch kan je niet zeggen: we doen even twee miljoen pond gegarandeerd, tien jaar lang. Zo werkt geen enkel bedrijf,” aldus Van der Voort. Dat sluit aan bij berichtgeving van internationale media, die schrijven dat het gaat om een deal die potentieel tot rond de 20 miljoen pond waard is, dus alleen als alles qua prestaties en verkoop jarenlang top blijft.

Van der Voort verwacht ook dat er de nodige sportieve voorwaarden in het contract staan. “In zo’n contract zal staan dat hij in de top acht van de wereld moet staan, Premier League moet spelen, een tourkaart moet hebben… noem maar op,” zegt hij. En dan komt er nog een ander, nuchter punt bij kijken: het leven zelf. “Hem kan ook wat overkomen, hè. Laten we hopen van niet, maar het kan natuurlijk wel. De wereld zit vol gekke dingen.” Met andere woorden: een merk als Target zal zich altijd indekken met clausules over prestaties, ranking en beschikbaarheid. Zo blijft het risico verdeeld tussen speler en sponsor.

Dat Van der Voort twijfelt aan een gegarandeerde 23 miljoen, betekent niet dat hij de grootte van de deal zelf onrealistisch vindt. De commerciële waarde van Littler is inmiddels enorm. De Brit is op zijn 18e:

Daar bovenop komt een enorme media-aandacht en fanschare, plus flinke extra inkomsten uit andere sponsors als Xbox, KP Nuts en BoohooMAN. Een recorddeal met Target, als vaandeldrager van het merk, past dus volledig bij zijn status. Maar de kern van de boodschap van Van der Voort is duidelijk:

Voor Littler zelf verandert er vooral iets op papier: hij was al het commerciële gezicht van Target, en dat blijft hij de komende tien jaar. Voor darts als sport is het opnieuw een signaal dat de top van de markt harder groeit dan ooit. Maar Van der Voort hoopt dat fans, en misschien ook collega-darters, de cijfers met wat meer nuchterheid bekijken: het is een gigantische deal, maar geen blanco cheque.