Van Gerwen nog steeds niet fit en mist ook Players Championship 5 en 6

In Leicester wordt vandaag en morgen gespeeld om de titels op Players Championship 5 en 6, maar opnieuw zonder Michael van Gerwen. De Brabander heeft zich vanwege aanhoudende medische problemen afgemeld voor het tweeluik in de Mattioli Arena. Ook Wessel Nijman, Rusty-Jake Rodriguez en James Wade ontbreken plots op de deelnemerslijst. Hun plaatsen worden ingenomen door Derek Coulson, Scott Waites, Arron Monk en Henry Coates.

Players Championship 5 en 6 vormen het tweede Pro Tour-blok in Engeland dit jaar en worden op dinsdag 24 en woensdag 25 februari afgewerkt in de Mattioli Arena in Leicester. Op maandag maakte de PDC via de aangepaste deelnemerslijst duidelijk dat er nog extra afmeldingen waren. Naast Nijman, Rodriguez, Van Gerwen en Wade ontbraken eerder al onder anderen Luke Littler en Luke Humphries, waardoor het veld er flink anders uitziet dan op de oorspronkelijke inschrijflijst.

Rond Van Gerwen nemen de zorgen toe. De nummer vier van de wereld kampt met een medisch probleem en gebruikt antibiotica; de klachten zijn nog altijd niet verdwenen. Sinds zijn optreden in de Premier League in Antwerpen op 12 februari kwam de Vlijmenaar niet meer in actie. Hij liet eerder al Players Championship 3 en 4 schieten, wat overigens gepland was en niet om medische redenen, moest zich vorige week terugtrekken uit de Premier League-avond in Glasgow en reisde afgelopen weekend ook niet af naar de Poland Darts Open.

Dat komt op een vervelend moment. Na een moeilijke periode was Van Gerwen juist bezig aan een opwaartse lijn, met onder meer een titel op de Premier League-openingsavond en goede resultaten op de vloer. Door opnieuw twee vloertoernooien te missen, laat hij kostbare kansen op prijzengeld en rankingpunten in Leicester liggen.

De nieuwe afmeldingen zorgen er wel voor dat meerdere reservespelers in het veld schuiven. Voor Coulson, Waites, Monk en Coates is Leicester ineens een uitgelezen mogelijkheid om zich te laten zien op de Pro Tour en direct flink wat ponden voor de Players Championship Order of Merit te verdienen.

Voor de overige 128 spelers geldt dat het tweeluik, zonder een aantal vaste toppers, een mooie kans biedt om ver te komen en vertrouwen te tanken richting de drukke maand maart.