Van Gerwen overleeft thriller, Van Veen en Zonneveld sneuvelen: zeven Nederlanders op finaledag Slovak Darts Open

De zaterdagavondsessie van de Slovak Darts Open heeft Nederland drie keer in beeld gebracht, maar slechts één van die drie partijen leverde een ticket voor zondag op. Michael van Gerwen overleefde een zenuwslopende wedstrijd tegen Krzysztof Ratajski, terwijl Gian van Veen en Niels Zonneveld ondanks sterke fases werden uitgeschakeld.

Toch bleef het vanuit Nederlands perspectief een uitstekende dag in Bratislava. Eerder op zaterdag hadden Danny Noppert, Wessel Nijman, Kevin Doets en Jermaine Wattimena zich al geplaatst voor de finaledag, terwijl ook Mike De Decker zondag nog van de partij is. Daardoor staan er liefst zeven Nederlanders en één Belg bij de laatste zestien.

Van Gerwen leek tegen Ratajski lange tijd op weg naar een relatief comfortabele zege. De Nederlander schoot uit de startblokken en liep overtuigend uit naar 4-1, waarmee hij de wedstrijd stevig naar zich toe trok.

Toch gaf Ratajski zich niet gewonnen. De Pool vocht zich terug tot 4-4 en maakte er alsnog een echte thriller van. Van Gerwen herpakte zich op tijd, kwam op 5-4, zag Ratajski nog één keer langszij komen, maar trok in de beslissende leg alsnog met 6-5 aan het langste eind.

Met een wedstrijdgemiddelde van 92,52 bleef Van Gerwen niet foutloos, maar wel overeind op het moment dat het moest. Daarmee staat hij zondag opnieuw op de finaledag van een Euro Tour-toernooi.

Voor Gian van Veen eindigde de zaterdagavond in de tweede ronde. De Nederlander verloor met 6-3 van Rob Cross, die vooral op de dubbels bijzonder scherp was en al zijn zes finishes benutte.

Van Veen begon nog uitstekend door direct een break te plaatsen en op 1-0 te komen. Daarna nam Cross het initiatief over en liep hij uit naar 3-1. Van Veen knokte zich nog terug tot 3-4 en hield de partij daarmee in leven, maar in de slotfase maakte de Engelsman het koel af.

Dat was zuur voor Van Veen, die met 93,68 een degelijk wedstrijdgemiddelde noteerde. Cross was met 98,36 scorend net wat overtuigender en gaf op de dubbels niets weg.

Niels Zonneveld was misschien wel het dichtst bij een extra Nederlands ticket voor zondag. Tegen Stephen Bunting keek hij halverwege de wedstrijd tegen een 5-2 achterstand aan, maar de Nederlander toonde veerkracht en vocht zich knap terug naar 5-5.

Zonneveld profiteerde daarbij ook van de missers van Bunting op de dubbels en dwong zo een beslissende leg af. In die laatste leg trok de Engelsman alsnog de winst naar zich toe, waardoor Zonneveld met 6-5 onderuit ging.

De Nederlander zal balen van de nederlaag, want zijn optreden bood genoeg houvast. Met een wedstrijdgemiddelde van 98,53 was Zonneveld zelfs beter dan Bunting, die bleef steken op 96,35. Het bleek uiteindelijk net niet genoeg voor een plek op de finaledag.

Ondanks de uitschakeling van Van Veen en Zonneveld blijft de Nederlandse afvaardiging indrukwekkend groot in Bratislava. Van Gerwen voegt zich op zondag bij Noppert, Nijman, Doets en Wattimena, die zich eerder al plaatsten.

Ook Mike De Decker overleefde zaterdag en houdt daarmee de Belgische hoop in leven. De finaledag van de Slovak Darts Open krijgt daardoor alsnog een stevig Nederlands en Belgisch tintje.