Van Gerwen treft Doets in Dortmund: Nederlandse clash krijgt extra lading op European Championship

De European Championship begint donderdag in Dortmund en voor Michael van Gerwen wacht meteen een lastige Nederlandse kraker. De 37-jarige Brabander neemt het in de eerste ronde op tegen Kevin Doets, die de laatste maanden juist veel indruk maakt.

Van Gerwen is op de European Tour-ranglijst als negentiende geplaatst. Dat is opvallend laag voor de viervoudig winnaar van dit toernooi. Doets staat als veertiende geplaatst en lijkt op basis van recente vorm zeker niet kansloos tegen de Nederlandse nummer tien van de wereld.

De ontmoeting tussen Doets en Van Gerwen is één van de meest opvallende affiches in de eerste ronde. Waar Van Gerwen jarenlang vrijwel automatisch als favoriet aan een televisietoernooi begon, ligt dat dit keer gevoeliger.

Doets heeft een sterk seizoen achter de rug en liet ook in recente weken hoge wedstrijdgemiddelden zien. Op de Swiss Darts Trophy verloor hij bijvoorbeeld met 6-5 van Luke Humphries, ondanks een wedstrijdgemiddelde van 105.64. Ook op de World Grand Prix maakte hij een goede indruk, al leverde dat niet altijd de gewenste uitslagen op.

Van Gerwen reist juist met vraagtekens af naar Dortmund. Hij verloor in de afgelopen weken meerdere keren vroeg in een toernooi en zoekt nog naar vaste vorm. Toch blijft de ervaring van de drievoudig wereldkampioen zwaar wegen, zeker in een duel met extra Nederlandse spanning.

Nederland is ruim vertegenwoordigd op de European Championship. Wessel Nijman begint zelfs als tweede geplaatste aan het toernooi. De 26-jarige Nijman treft in de eerste ronde Martin Schindler en heeft in zijn kwart van het schema kansen om ver te komen.

Ook Niels Zonneveld staat er uitstekend voor. De 28-jarige Nederlander won afgelopen weekend de Dutch Darts Championship en is daardoor als vierde geplaatst in Dortmund. Hij opent tegen Cameron Menzies, maar heeft daarna mogelijk een loodzwaar pad met namen als Gerwyn Price, Rob Cross, Danny Noppert en Stephen Bunting in hetzelfde kwart.

Titelverdediger Gian van Veen begint zijn jacht op titelprolongatie tegen Andrew Gilding. De 24-jarige Van Veen beleefde vorig jaar in Dortmund zijn grote doorbraak met de eindzege op de European Championship. Daarna groeide hij verder door richting de absolute wereldtop.

Luke Littler is ondanks zijn elfde plaats op de plaatsingslijst één van de grote blikvangers. De wereldkampioen speelde slechts een beperkt aantal Euro Tour-toernooien, maar won er wel twee. Daardoor kwalificeerde hij zich alsnog ruim voor Dortmund.

Toch is zijn vorm lastig in te schatten. Littler kwam de laatste tijd minder vaak in actie op het grote podium. In Dortmund opent hij tegen William O’Connor. Bij winst kan later in het toernooi mogelijk een clash met Van Gerwen of Doets volgen.

Luke Humphries zou ook tot de topfavorieten behoren, maar moest zich op de openingsdag afmelden vanwege een buikgriep. Kim Huybrechts neemt zijn plek in en speelt tegen Ryan Searle.

De plaatsingen van Nijman en Zonneveld laten zien hoe sterk de Nederlandse lichting momenteel presteert op de European Tour. Nijman eindigde als tweede op de European Tour-ranglijst, Zonneveld als vierde en Van Veen als achtste.

Daarmee staan meerdere Nederlanders boven Van Gerwen op deze specifieke ranglijst. Dat zegt niet alles over de wereldranglijst, maar het laat wel zien dat de verhoudingen op de Euro Tour dit jaar flink zijn verschoven.

De European Championship wordt gespeeld in de Westfalenhallen in Dortmund. Het toernooi loopt van donderdag 22 oktober tot en met zondag 25 oktober. De winnaar ontvangt 150.000 pond.