[VIDEO] Lees hier wat er écht gebeurde tussen Van Veen en Littler: verhitte clash eindigt in verloren finale

Gian van Veen heeft donderdag voor vuurwerk gezorgd op de negende speelavond van de Premier League in Manchester. De 23-jarige Nederlander schakelde eerst wereldkampioen Luke Littler uit in een beladen kwartfinale, maar strandde later in de finale tegen Gerwyn Price: 6-2.

Wat vooral bleef hangen, was niet alleen de knappe zege op Littler, maar het grimmige slot van die partij. Op het podium liepen de emoties hoog op, waarna Van Veen na afloop tekst en uitleg gaf over het moment dat de wedstrijd volledig kantelde.

Van Veen leek onderweg naar een opvallende overwinning op de 19-jarige Littler. In de beslissende fase miste de Nederlander dubbel 15 voor de wedstrijd, draaide zich om uit frustratie en zag volgens zijn eigen lezing dat Littler zijn misser vierde richting het publiek. Niet veel later volgde ook nog een gebaar van Littler in zijn richting, waarna de spanning op het podium zichtbaar opliep. Uiteindelijk hield Van Veen zijn hoofd koel en trok hij de partij alsnog met 6-5 naar zich toe.

Na afloop spaarde Van Veen zijn tegenstander niet. In zijn reactie bij de omroep noemde hij het gedrag van Littler niet normaal en maakte hij duidelijk dat hij er vooral moeite mee had dat zijn gemiste kans werd toegejuicht. Daarmee gaf de Nederlander een inkijkje in een slotfase die op televisie al ongemakkelijk oogde, maar achteraf nog veel beladener bleek.

Alsof de avond nog niet heet genoeg was, kwam ook Gerwyn Price met een reactie op het incident. De 41-jarige Welshman, won later op de avond overtuigend de finale en stelde daarna dat zulke uitbarstingen soms gewoon bij topsport horen. In zijn woorden: “Soms moet je een beetje kwaad zijn om zo’n reactie te krijgen.” Daarmee koos Price niet direct partij, maar maakte hij wel duidelijk dat hij de emoties op het podium begreep.

Price was in Manchester sowieso de grote winnaar. Hij versloeg achtereenvolgens Luke Humphries, Stephen Bunting en daarna Van Veen, allemaal met 6-2, en schoof daarmee op naar de bovenste regionen van de Premier League-stand. Littler bleef ondanks zijn vroege uitschakeling wel aan kop van het klassement.

Voor Van Veen was het uiteindelijk een avond met twee gezichten. De Nederlander rekende na zijn beladen duel met Littler in de halve finale ook af met Josh Rock en haalde zo knap de eindstrijd, maar daarin bleek Price een maat te groot. Toch zal juist dat duel met Littler nog wel even blijven nadreunen, omdat daar veel meer gebeurde dan alleen een gemiste dubbel en een koude handdruk.

Dat maakt deze avond voor Van Veen tegelijk frustrerend en veelzeggend. Sportief zette hij een stevig statement neer tegen de nummer één van de wereld, maar het verhaal van Manchester ging uiteindelijk net zo goed over irritatie, lichaamstaal en een oplopende rivaliteit die voorlopig nog niet uitgedoofd lijkt.

Kwartfinale: Gian van Veen - Luke Littler 6-5.

Halve finale: Gian van Veen - Josh Rock 6-2.

Finale: Gerwyn Price - Gian van Veen 6-2.