Wessel Nijman grijpt vijfde ProTour-titel in Leicester na thriller tegen Kevin Doets

Wessel Nijman heeft dinsdag Players Championship 8 op zijn naam geschreven. De 25-jarige Nederlander kroonde zich in Leicester tot dagwinnaar en pakte daarmee zijn vijfde ProTour-titel. In de halve finale overleefde hij een zenuwslopend Nederlands duel met Kevin Doets, waarna hij in de finale afrekende met Joe Cullen.

Voor Nederland werd het daarmee opnieuw een sterke dag op de vloer. Nijman bevestigde zijn uitstekende vorm van de laatste weken en voegde in de Mattioli Arena opnieuw een rankingtitel toe aan zijn palmares. Eerder dit seizoen won hij al Players Championship 2, terwijl hij onlangs ook de European Darts Trophy op zijn naam schreef.

De zwaarste horde richting de titel moest Nijman nemen in de halve finale. Daarin trof hij landgenoot Kevin Doets en die partij groeide uit tot een ware thriller. Nijman trok het duel uiteindelijk met 7-6 naar zich toe en stelde zo een plek in de finale veilig.

Ook in de kwartfinale moest Nijman aan de bak. Tegen Dave Chisnall won hij met 6-4, nadat hij eerder op de dag ook al afrekende met Keane Barry, Tytus Kanik, Thomas Lovely en Dominik Gruellich. Daarmee zette de Nederlander een bijzonder sterke reeks neer op weg naar de eindstrijd.

In de finale versloeg Nijman Joe Cullen met 8-4. De wedstrijd begon nog in evenwicht, want na vier legs stond het 2-2. Daarna pakte Nijman het initiatief. Hij won drie van de volgende vier legs en sloeg zo een beslissend gat.

Cullen bleef nog in de buurt tot 5-4, maar in de slotfase maakte Nijman het overtuigend af. De Nederlander won de laatste drie legs op rij en trok de finale zo met 8-4 naar zich toe. Opvallend daarbij was dat Cullen zelfs net een hoger wedstrijdgemiddelde noteerde, maar Nijman op de belangrijke momenten toesloeg. De finale kwam uit op een gezamenlijk wedstrijdgemiddelde van 98.34.

Achter Nijman haalden nog meerdere Nederlanders de laatste zestien. Sietse Lap, Wesley Plaisier en Richard Veenstra wisten die ronde echter niet te overleven en strandden dus net buiten de kwartfinales.

Daardoor bleef Nijman de enige Nederlander die echt doordenderde richting de eindzege. Dat onderstreepte nog maar eens hoe knap zijn run was, zeker op een dag waarop het deelnemersveld opnieuw vol zat met gevestigde namen en gevaarlijke outsiders.

Een van de meest opvallende uitslagen van de dag kwam op naam van Mervyn King. De Engelsman schakelde Michael van Gerwen uit en deed dat met een sterk wedstrijdgemiddelde van 101.78. Voor King betekende het zijn eerste zege op Van Gerwen in meer dan vijf jaar.

Voor Van Gerwen kwam er daarmee vroegtijdig een einde aan het toernooi. Waar de aandacht vooraf nog sterk uitging naar de grote namen in Leicester, was het uiteindelijk opnieuw Nijman die met de hoofdrol aan de haal ging.