Aileen de Graaf oppermachtig bij Latvian Masters, Milford grijpt titel na overtuigende finale

Aileen de Graaf heeft de Latvian Masters 2026 op haar naam geschreven. De 36-jarige Nederlandse was in het damestoernooi in Letland veel te sterk voor de concurrentie en verloor op weg naar de titel slechts drie legs.

Bij het open toernooi ging de winst naar Paul Milford. De Engelsman versloeg Dennis Nilsson met ruime cijfers in de finale. Davy van der Zande was de beste Nederlander, maar zijn toernooi eindigde bij de laatste 64.

De Graaf begon haar knock-outfase met een overtuigende 4-0 overwinning op Helene Sundelin. Met een wedstrijdgemiddelde van 78,08 zette ze meteen de toon voor de rest van het toernooi.

In de kwartfinale bood Maite Navamuel meer weerstand. De Nederlandse won met 4-2 en plaatste zich daarmee voor de laatste vier.

Daar wachtte de Belgische An Poortmans. De Graaf speelde in die halve finale haar beste wedstrijd van het toernooi. Ze won met 4-0 en noteerde met 79,11 meteen het hoogste wedstrijdgemiddelde van het volledige damestoernooi. Poortmans kwam tot 71,88.

De Nederlandse brak haar Belgische tegenstander tweemaal en gaf geen enkele leg uit handen.

Anu Rasmus werd de laatste tegenstander van De Graaf. De Finse had achtereenvolgens Ieva Tvaronavičiūtė, Paige Pauling en Lotte Suomi uitgeschakeld om de finale te bereiken.

Ook daarin kreeg De Graaf snel de controle. Ze brak Rasmus in de tweede en vierde leg en liep uit naar 4-0. Rasmus voorkwam vervolgens een whitewash met een knappe 129-finish. Het bleek slechts uitstel van executie. De Graaf brak opnieuw en besliste de finale met 5-1. Haar wedstrijdgemiddelde bedroeg 69,52 tegenover 57,90 van Rasmus.

Daarmee sloot De Graaf een bijzonder overtuigend toernooi af. Over haar vier knock-outwedstrijden stond ze slechts drie legs af.

Bij het open toernooi ging de titel naar Paul Milford. De 50-jarige Engelsman kende onderweg naar de eindstrijd enkele lastige momenten, maar was in de finale duidelijk te sterk voor Dennis Nilsson.

Milford moest vooral bij de laatste zestien en in de halve finale diep gaan. James Beeton werd met 4-3 uitgeschakeld, ondanks diens hogere wedstrijdgemiddelde van 91,40 tegenover 85,79 voor Milford.

Ook Dmitrii Rogov gooide in de kwartfinale met 91,34 hoger dan Milford, die zelf 87,28 noteerde. Toch trok de Engelsman opnieuw aan het langste eind: 4-2.

In de halve finale volgde een thriller tegen Pat Scurfield. Milford won met 5-4 en verzekerde zich daarmee van een plaats in de finale.

Nilsson had onderweg indruk gemaakt. De Zweed won onder meer met 4-3 van Scott Robertson en noteerde in die wedstrijd een gemiddelde van 96,03. Daarna rekende hij af met Petri Rasmus en Jimmi Nielsen.

In de finale kwam Nilsson er echter nauwelijks aan te pas. Milford won met 6-1 en noteerde een wedstrijdgemiddelde van 80,01 tegenover 74,23.

Milford gooide twee 180'ers en plaatste breaks in de vierde en zesde leg. Legs van vijftien darts of minder kwamen in de finale niet voor.

Het hoogste gemiddelde van het open toernooi kwam niet op naam van een finalist. Pat Scurfield noteerde in zijn kwartfinale tegen August Villumsen precies 100,20 en won die partij met 4-0.

Voor Davy van der Zande eindigde het toernooi bij de laatste 64. Hij was daarmee de Nederlander die het verst kwam in het open toernooi.

Van der Zande begon sterk met een 4-0 overwinning op Nikoló Cioccolanti. Hij noteerde daarin een wedstrijdgemiddelde van 80,16. Vervolgens werd Staņislavs Baranovskis met 4-2 verslagen.

Bij de laatste 64 bleek Stephen Michie net te sterk. Van der Zande dwong een beslissende zevende leg af, maar verloor uiteindelijk met 4-3. Michie noteerde 76,45 tegenover 72,75 voor de Nederlander.