De eeuwige nummers twee: darters die het WK nooit wisten te winnen

Het WK Darts is het grootste podium van de sport, maar niet elke topspeler weet er ooit de titel te pakken. Sommige spelers kwamen er dichtbij, jaar na jaar, zonder ooit de Sid Waddell Trophy te mogen optillen. Drie namen springen eruit.

Terry Jenkins, geboren op 26 september 1963 in Ledbury, Herefordshire, geldt in de dartswereld als een van de sterkste spelers die nooit een major wist te winnen. In dertien deelnames aan het PDC WK Darts kwam de Engelsman, bijgenaamd 'The Bull', nooit verder dan de halve finale, die hij in 2011 bereikte voordat hij verloor van Gary Anderson.

Buiten het WK om deed Jenkins het opmerkelijk goed: hij bereikte in totaal negen major-finales, waaronder de World Matchplay (2007 en 2009), de World Grand Prix (2006 en 2007), de Grand Slam of Darts (2008), de Premier League (2007), de Las Vegas Desert Classic (2007), de European Championship (2014) en de UK Open (2014). Al die negen finales verloor hij. Jenkins bereikte een hoogste wereldranglijstpositie van nummer vier en stopte in 2018 met de PDC-tour.

Kevin Painter, geboren op 12 juli 1967, speelde het WK Darts van 1994 tot 2001 bij de BDO, en na zijn overstap in 2001 tot 2018 bij de PDC. Zijn absolute hoogtepunt kwam in 2004, toen hij als tiende reekshoofd de finale bereikte. Painter stond op 4-1 voor tegen Phil Taylor, maar zag zijn landgenoot terugvechten tot 6-6 in sets en 5-5 in de beslissende set. In de sudden-death beslissingsleg trok Taylor uiteindelijk aan het langste eind. Het duel geldt als een van de meest legendarische WK-finales ooit.

Painter wist in zijn carrière wel één PDC-major te winnen, de Players Championship Finals van 2011, maar de wereldtitel bleef hem zijn hele loopbaan door ontglippen. Hij stopte in 2021 met de professionele dartsport.

De Australiër Simon Whitlock, geboren op 3 maart 1969 en bijgenaamd 'The Wizard', bereikte als een van de weinige spelers zowel bij de BDO als bij de PDC een WK-finale, zonder er ooit een van te winnen. In 2008 verloor hij de BDO-finale van Mark Webster. Twee jaar later, inmiddels teruggekeerd naar de PDC, bereikte hij opnieuw de finale, ditmaal via zeges op onder anderen James Wade en Raymond van Barneveld, om vervolgens met 7-3 te verliezen van Phil Taylor.

Whitlock won in zijn carrière wel andere grote titels, waaronder de European Championship in 2012 en de World Cup of Darts in 2022 samen met Damon Heta, maar de felbegeerde wereldtitel bleef ook voor hem buiten bereik.