European Darts Open 2026: Doets en Zonneveld overtuigen, Manby maakt indruk ondanks nederlaag tegen Cullen

De vrijdagavond bij de European Darts Open heeft vier boeiende partijen in de eerste ronde opgeleverd. Kevin Doets en Niels Zonneveld plaatsten zich overtuigend voor de volgende ronde, terwijl Joe Cullen en Niko Springer de andere tickets voor zaterdag veiligstelden.

Vooral Doets en Zonneveld lieten zich goed zien. Doets knokte zich na een stroeve openingsfase knap terug in zijn partij, terwijl Zonneveld in een duel van hoog niveau afrekende met Daniel Klose. Ook Charlie Manby trok de aandacht met een sterke comeback vol hoge finishes, al kwam hij net tekort tegen Cullen.

Kevin Doets kende een lastige start tegen Dominik Gruellich. De Nederlander zat in de eerste vier legs niet in zijn ritme en keek daardoor direct tegen een achterstand aan.

Vanaf dat moment kantelde de wedstrijd echter volledig. Met een 11-darter knokte Doets zich nadrukkelijk in de partij, waarna zijn niveau snel omhoog schoot. Zijn wedstrijdgemiddelde steeg uiteindelijk met ruim twintig punten en Gruellich kon dat tempo niet meer volgen.

Doets trok de partij met 6-4 naar zich toe en mag daardoor terugkijken op een zege die vooral vertrouwen zal geven. Na een moeizaam begin herstelde hij zich overtuigend en liet hij alsnog zien waarom hij op dit podium gevaarlijk kan zijn.

Ook Niels Zonneveld maakte indruk in zijn partij tegen Daniel Klose. De Nederlander won met 6-2, maar de uitslag vertelt niet het hele verhaal van deze wedstrijd.

Klose noteerde zelf namelijk ook een stevig niveau en kwam uit op een nagenoeg gelijk wedstrijdgemiddelde. Toch was Zonneveld op de beslissende momenten duidelijk scherper, waardoor hij de partij gecontroleerd naar zich toetrok.

Daarmee leverde Zonneveld een sterke openingswedstrijd af. Tegen een goed spelende tegenstander hield hij het initiatief in handen en pakte hij overtuigend zijn plek in de volgende ronde.

Joe Cullen leek lange tijd op weg naar een eenvoudige overwinning. De Engelsman stormde naar een 4-0 voorsprong en zette Charlie Manby flink onder druk.

Toch gaf Manby zich allerminst gewonnen. Hij knokte zich terug in de wedstrijd met een serie fraaie 100+ finishes en bracht de spanning volledig terug. Met onder meer een 146-finish, een 164-finish en een 124-finish liet hij zien over flink scorend vermogen én lef te beschikken.

Cullen hield uiteindelijk stand en won met 6-4, maar Manby stal in de slotfase nadrukkelijk de show. Zijn opleving maakte van een eenzijdige partij alsnog een aantrekkelijk duel.

In de andere partij van de laatste vier vrijdagavondwedstrijden was Niko Springer duidelijk te sterk voor Darius Labanauskas. De Duitser won met 6-2 en haalde met 105.21 ook het hoogste wedstrijdgemiddelde van deze reeks partijen.

Labanauskas bleef steken op 83.20 en kon het tempo van Springer maar zelden volgen. Daardoor kwam de Duitser nauwelijks in de problemen en plaatste hij zich overtuigend voor de volgende ronde.

Joe Cullen (97.62) 6 - 4 Charlie Manby (93.69)

Kevin Doets (98.72) 6 - 4 Dominik Gruellich (84.76)

Niko Springer (105.21) 6 - 2 Darius Labanauskas (83.20)

Niels Zonneveld (98.54) 6 - 2 Daniel Klose (98.78)