De toekomst van het
darts kreeg afgelopen week een nieuw gezicht. In de Modus Live Lounge in Portsmouth werd de allereerste Rising Stars Champion gespeeld, een toernooi dat volledig in het teken stond van jong talent. Uiteindelijk was het de 19-jarige Henry Coates uit Derbyshire die zijn naam met gouden letters in de boeken schreef. In een finale die alles had, vocht hij zich terug van een 0-3 achterstand tegen de talentvolle Ryan Branley om met 4-3 de titel te grijpen.
Het decor was uniek. Waar de
Modus Super Series normaal ervaren namen en gevestigde darters samenbrengt, stond ditmaal de volgende generatie in de schijnwerpers. Jonge spelers als Charlie Manby, Nathan Potter en Jenson Walker kregen de kans zich te meten onder de druk van live darts, compleet met camera’s, publiek en het format dat zo herkenbaar is van de grote podia. De boodschap van de organisatie was helder: dit zijn de darters die de komende tien jaar het gezicht van de sport kunnen worden.
In de finaleavond ging de aandacht al snel naar Coates. De tiener, die in 2024 al een titel pakte op de PDC Development Tour in Wigan, speelde met een volwassen rust en overtuiging. Toch leek de droom in duigen te vallen toen Branley, de Geordie met een Development Tour-titel op zak, naar een 3-0 voorsprong uitliep. Het publiek hield de adem in, maar Coates weigerde zich neer te leggen bij een nederlaag. Met vier sublieme legs, waarin hij bijna foutloos op de triples mikte, draaide hij de partij volledig om. Zijn gemiddelde van 99,93 tegenover de 101,17 van Branley vertelde slechts een deel van het verhaal: het was veerkracht, lef en pure klasse die hem de beker opleverden.
Het belang van dit toernooi reikt verder dan de prijs voor de winnaar. De Rising Stars Champion liet zien dat de pijplijn vol zit met hongerig talent. Coates mag dan de eerste kampioen zijn, maar ook spelers als Branley, Manby en Potter bewezen dat zij klaar zijn voor het grotere werk. Voor de organisatie was het experiment een schot in de roos: de week voelde niet als een jeugdtoernooi, maar als een volwaardige professionele competitie.
En zo eindigde de week met één naam die boven de rest uitstak. Henry Coates, pas 19 jaar oud, staat symbool voor de nieuwe generatie darters die klaarstaat om het stokje over te nemen. Zijn comeback in de finale zal nog lang worden herinnerd, niet alleen als een sensationele overwinning, maar ook als het begin van een carrière die wel eens heel groot zou kunnen worden.