John ‘Boy’ Walton: van verrassingskampioen tot levensgenieter buiten de spotlights

Wie in het begin van deze eeuw dart keek, kan onmogelijk om John ‘Boy’ Walton heen. Met zijn bril, zijn ontspannen houding en zijn opzwepende opkomstnummer “Cotton Eye Joe” van Rednex veroverde hij in 2001 de dartwereld. Die sympathieke Engelsman uit Sheffield schreef dat jaar geschiedenis door geheel onverwacht wereldkampioen te worden bij de BDO. En alsof dat nog niet bijzonder genoeg was: hij deed dat als eerste wereldkampioen ooit met een bril op zijn neus.

John Michael Walton begon 2001 als een relatieve onbekende, maar eindigde het jaar als één van de meest opvallende namen in de dartssport. Zijn opmars begon met winst op de prestigieuze Winmau World Masters, maar de echte klapper kwam in januari: bij het WK in Lakeside verraste hij vriend en vijand door onder meer Mervyn King en Ted Hankey te verslaan en zich tot wereldkampioen te kronen.

Tijdens dat WK liet Walton ook statistisch zien tot de top te behoren. In zijn partij tegen Ritchie Davies gooide hij een indrukwekkend tv-gemiddelde van 100,62. Later dat jaar deed hij er in een interland tegen Gary Anderson nog een schepje bovenop met een gemiddelde van 107,37 zijn hoogste ooit.

Dat jaar pakte Walton ook nog titels als de British Open, Scottish Open, British Classic en de Belgium Open. Een droomjaar, waarin hij zich in één klap tussen de groten van zijn generatie schaarde.

Walton stond niet alleen bekend om zijn wereldtitel en bril, maar ook om enkele bijzondere prestaties. Tijdens de World Darts Trophy 2005 liet hij zijn scorend vermogen zien door 18 keer 180 te gooien in een best of9 sets partij, een record dat nog altijd staat.

En er waren meer hoogtepunten: in 2007 gooide hij tijdens de Winmau World Masters een perfecte 9-darter, live op televisie. Twee jaar later herhaalde hij dat kunststukje nogmaals, dit keer tijdens de Antwerp Open. In datzelfde toernooi in 2007 noteerde hij bovendien een 170-finish tijdens de World Masters.

Na zijn gouden jaren begon de vorm langzaam te verdwijnen. Walton bleef nog jaren actief in de BDO, met hier en daar een mooie uitschieter. In 2015 probeerde hij zich via Q-School te kwalificeren voor de PDC, maar dat lukte niet. Ook toen de BDO ophield te bestaan, bleef zijn naam opduiken bij WDF-toernooien.

In 2022 zagen fans hem nog schitteren bij het eerste World Seniors Championship, waar hij oud-kampioenen Les Wallace en John Part wist te verslaan. Uiteindelijk strandde hij in de kwartfinale.

Tegenwoordig is de inmiddels 63-jarige Walton vooral buiten de dartwereld actief. Hij werkt parttime in een supermarkt in Sheffield en geniet van het rustige leven. Een opvallende carrièreswitch, maar hij gaf eerder aan het contact met mensen juist heerlijk te vinden. Af en toe gooit hij nog een pijltje op lokale toernooien of demonstraties, maar zijn dagen als topdarter liggen achter hem.

John ‘Boy’ Walton is zo’n speler die je nooit vergeet. Niet omdat hij het langst aan de top stond, maar omdat hij in korte tijd een enorme indruk maakte. Zijn onverwachte wereldtitel, zijn bril, zijn records en zijn herkenbare opkomstmuziek maken hem tot een van de meest iconische figuren uit het dartverleden. En ook al is hij niet meer wekelijks op tv te zien, in de harten van dartsfans blijft John Boy een ware held van de oche.