Richie Burnett eerlijk op het podium: “Ik ben blut, ik móét wel winnen”

Richie Burnett maakte zondag indruk op het World Seniors Champion of Champions-toernooi in Portsmouth. In de Modus Live Lounge versloeg hij onder anderen Simon Whitlock en John Henderson, waarmee hij zich plaatste voor de halve finale. De 58-jarige Welshman, bijgenaamd The Prince of Wales, voegde daarmee naar eigen zeggen “weer een vinkje toe”.

Maar het meest opvallende moment kwam na zijn laatste overwinning, toen Burnett openhartig verklaarde waarom hij zó graag wil winnen:

“Het is warm daarbinnen, je hebt goede legs en slechte legs, maar ik blijf vechten, en ik wil winnen omdat ik blut ben. Ik móét winnen. Dat geeft je net dat beetje extra scherpte.”

Hoewel hij toegaf dat het niet zijn beste darts was, viel hij op door zijn trefzekerheid op de dubbels.

“In het verleden zou je zeggen dat je beter wordt naarmate het toernooi vordert, maar ik zeg niks. We laten het hierbij. Laat maar”.

In de halve finale moest Burnett zijn meerdere erkennen in Ritchie Howson, die hem met 6–4 uitschakelde. Howson haalde daarmee de finale, maar verloor daarin van de uiteindelijke kampioen Ross “The Boss” Montgomery, die met overtuiging de titel greep.

Burnett’s loopbaan kende grote pieken én diepe dalen. In 1995 maakte hij zijn debuut op het WK van de British Darts Organisation (nu WDF) en won direct de titel. In de finale versloeg hij de toen nog onbekende Hagenaar Raymond van Barneveld, die op zijn beurt voor het eerst op het WK-podium stond. Een legendarisch duel dat het begin markeerde van twee grootse carrières.

In 2015 verdween Burnett tijdelijk van het toneel na een positieve test op cocaïne tijdens een kwalificatietoernooi voor de Grand Slam of Darts. Hij werd achttien maanden geschorst en gaf zijn Tour Card op, maar bleef op de achtergrond werken aan een terugkeer.

Die is inmiddels in volle gang. Geen groot budget, geen luxe maar wel vastberadenheid. “Ik ben blut. Ik móét winnen.” Burnett werd zondag geen toernooiwinnaar, maar wél het gesprek van de dag. Met zijn oprechtheid en strijdlust veroverde hij opnieuw de harten van het publiek.