Van jeugdwereldkampioen tot rechtbank: comeback Corey ‘King’ Cadby lijkt verder weg dan ooit

Corey Cadby gold jarenlang als een van de grootste dartstalenten ter wereld. De Australiër werd in 2016 PDC World Youth Champion door in de finale Berry van Peer met 6-2 te verslaan in Minehead. Hij schopte het daarna tot de finale van de UK Open, versloeg onder meer Phil Taylor en leek een toekomstige wereldkampioen. Maar op zijn dertigste staat ‘King Cadby’ vooral in het nieuws vanwege problemen buiten het bord.

Deze week is Cadby in Australië schuldig bevonden aan “aggravated (residential) burglary” na een gewelddadige woninginbraak bij zijn oom. De jury sprak hem vrij van het toebrengen van het zware letsel, maar de veroordeling is opnieuw een harde klap voor zijn toch al ontspoorde loopbaan. In de dartswereld wordt steeds vaker gefluisterd dat een echte comeback van Cadby nu praktisch uitgesloten lijkt. 

Cadby brak in razend tempo door in het internationale darts. In 2016 pakte hij de PDC World Youth-titel door Berry van Peer in de finale met 6-2 te verslaan. Een jaar later stond hij op het WK in Alexandra Palace en in 2018 haalde hij de finale van de UK Open, waarin hij alleen Gary Anderson voor zich moest dulden.

Daarnaast maakte hij indruk op de World Series, waar hij onder meer een keer van Phil Taylor wist te winnen en hoge gemiddelden liet noteren. Door zijn combinatie van bravoure, talent en uitspattingen naast het bord werd hij in buitenlandse media zelfs de “Mario Balotelli van het darts” genoemd.

De echte klap voor zijn carrière kwam niet op het podium, maar daarbuiten. Door juridische problemen in Australië kreeg Cadby een strafblad en liep hij tegen visaproblemen aan, waardoor reizen naar het Verenigd Koninkrijk en Europa steeds lastiger werd. Dat kostte hem deelname aan grote PDC-toernooien en zorgde ervoor dat hij langzaam van het grote podium verdween.

In 2020 leverde hij zijn PDC Tour Card al eens in, waarna hij enkele jaren grotendeels uit beeld was. Begin 2023 vocht hij zich via Q-School nog één keer terug en pakte opnieuw een Tour Card, maar hij speelde daarna geen enkel officieel PDC-evenement meer.

De PDC voerde daarop een nieuwe regel in: een speler kan zijn Tour Card kwijtraken als hij in de eerste twaalf maanden geen enkel Pro Tour-evenement speelt zonder geldige medische reden. Die regel werd meteen op Cadby toegepast, waardoor zijn Tour Card in januari 2024 definitief werd afgenomen.

Alsof dat allemaal nog niet genoeg was, moest Cadby deze maand voor de Supreme Court in Burnie (Tasmanië) verschijnen. Het ging om een gewelddadige woninginbraak in de vroege uren van 19 december 2022 in Elizabeth Town, in het huis van zijn oom Dean Smart.

Volgens de rechtbank drong Cadby samen met twee anderen het huis binnen. Smart en zijn vrouw verklaarden dat ze hun neef herkenden aan zijn stem en lichaamshouding, ondanks dat de indringers gemaskerd waren. Smart liep in bed een schedelbreuk en ander zwaar letsel op na een aanval met een metalen staaf, maar de jury kon niet met zekerheid vaststellen dat Cadby degene was die de klap uitdeelde.

De uitkomst: schuldig aan “aggravated (residential) burglary”, een verzwaarde woninginbraak, maar vrijspraak voor de aanklacht rond het toebrengen van het zware lichamelijke letsel. De strafmaat wordt op een later moment bepaald, maar naar verwachting hangt Cadby een forse gevangenisstraf boven het hoofd.

In eerdere interviews vertelde Cadby al openlijk over de mentale tol van zijn problemen. Hij sprak over depressieve gevoelens, alcoholproblemen en momenten waarop hij aangaf niet meer te willen wakker worden, en zei zich schuldig te voelen tegenover mensen die in hem geloofden.

Met de nieuwe veroordeling is de weg terug naar het professionele darts nog complexer geworden. Zijn reputatie, strafblad en visaproblemen maakten het al moeilijk om een visum voor het Verenigd Koninkrijk en Europa te krijgen; een bewezen woninginbraak bij een familielid maakt dat in de praktijk alleen maar lastiger.

In internationale media wordt Cadby inmiddels regelmatig genoemd als een van de grootste “waste of talent”-voorbeelden van zijn generatie. Veel kenners gaan er dan ook van uit dat een terugkeer op het hoogste dartsniveau vrijwel uitgesloten is, zelfs als hij na zijn straf ooit nog de kans krijgt om opnieuw de overstap naar de PDC te maken.