Caribbean Queen bekroont unieke loopbaan: Deta Hedman (66) eindelijk wereldkampioen op Lakeside

Na drie verloren finales heeft Deta Hedman zondagmiddag haar dartdroom eindelijk waargemaakt. De 66-jarige Engelse legende kroonde zich in de Lakeside Country Club tot WDF-wereldkampioene bij de dames. In de finale versloeg ze topseed en Nederlandse titelfavoriete Lerena Rietbergen overtuigend met 4-1 in sets. Het was haar vierde WK-finale in Frimley Green én haar vijftiende deelname aan het beroemde podium. Daarmee werd de Jamaicaans-Engelse ‘Caribbean Queen’ de oudste wereldkampioen in de dartsgeschiedenis, een unieke mijlpaal in een loopbaan die bijna een halve eeuw beslaat.

Deta Hedman werd in 1959 geboren in Kingston (Jamaica) en verhuisde als jong meisje naar Engeland. In de jaren zeventig pakte ze voor het eerst de darts op, aanvankelijk in het lokale kroegcircuit. Vanaf eind jaren tachtig ging het snel. In 1989 won ze haar eerste rankingtitels met zeges op het Finnish Open en het Swiss Open bij de dames, het begin van een imposante erelijst.

Internationaal brak Hedman door bij de Winmau World Masters. In 1990 haalde ze daar voor het eerst de finale, om vier jaar later de titel te pakken door Mandy Solomons te verslaan. Vanaf 1994 stond ze bovenaan de wereldranglijst bij de vrouwen en werd ze hét gezicht van het damesdarts. Rond het midden van de jaren negentig was Hedman vrijwel wekelijks in de eindfases van grote opens te vinden.

Eind jaren negentig stopte Hedman tijdelijk met darts door werkverplichtingen. In 2002 keerde ze terug, ditmaal bij de PDC, waar ze geschiedenis schreef op de UK Open 2005: als eerste vrouw ooit versloeg ze een man in een televisie-major. Na opnieuw een pauze sloot ze zich vanaf 2009 weer aan bij de BDO en later de WDF. Sindsdien is ze jaar in, jaar uit een vaste waarde in de top van het damescircuit.

Vanaf 2010 begon de echte titelsregen. In dat jaar maakte Hedman haar WK-debuut op Lakeside en won ze tegelijkertijd onder meer de Dutch Open, een toernooi dat ze uiteindelijk drie keer zou pakken (2010, 2017 en 2018). Ook in Nederland boekte ze in 2011 een prestigieuze zege bij de Zuiderduin Darts Masters in Egmond aan Zee, haar derde grote titel op tv-niveau.  Voor Nederlandse en Belgische dartsfans is Hedman daardoor al jaren een vertrouwde naam: ze duikt regelmatig op in opens in de Benelux en treft daar vaak speelsters als Aileen de Graaf, Anca Zijlstra en Priscilla Steenbergen. 

Volgens de meest recente statistieken staat Hedman inmiddels op ruim 240 toernooizeges en honderden finales, meer dan welke andere speelster in het WDF/BDO-systeem dan ook.

Toch ontbrak er tot dit weekend steeds één titel: het wereldkampioenschap op Lakeside. In 2012, 2014 en 2016 haalde ze de finale, maar telkens greep ze mis, onder meer tegen Anastasia Dobromyslova en Lisa Ashton. Dat leverde haar het pijnlijke label op van ‘beste speelster zonder wereldtitel’, een stempel dat ze zelf meer dan eens heeft erkend als een last.

In 2025 keerde ze voor de vijftiende keer terug naar Lakeside, ditmaal als 66-jarige routinier in een veld vol nieuw talent. De WDF World Championship-week werd wereldwijd uitgezonden via het YouTube-kanalen van de WDF, waardoor fans in Nederland en België de historische titel live konden volgen.

Hedmans weg naar de titel was allesbehalve gemakkelijk. In de tweede ronde wachtte direct tweevoudig wereldkampioene Mikuru Suzuki, die ze wist uit te schakelen. Daarna volgden onder meer Sophie McKinlay en Priscilla Steenbergen, voordat ze in de finale de Nederlandse topfavoriete Lerena Rietbergen trof.

In de halve finale tegen Steenbergen noteerde Hedman een gemiddelde boven de 82 en won ze met 3-1 in sets. In de finale kwam Rietbergen nog sterk uit de startblokken, maar daarna nam Hedman het initiatief over en denderde ze naar een 4-1 zege, goed voor de langverwachte wereldtitel én een plek in de geschiedenisboeken als oudste wereldkampioen ooit.

Hedman wordt officieel vaak aangeduid als The Heart of Darts, maar voor veel fans is ze vooral de Caribbean Queen, verwijzend naar haar Caribische roots en warme uitstraling op het podium. Ze stond jarenlang nummer één op de WDF-wereldranglijst en verzamelde naast haar vier grote vrouwentitels ook een stapel WDF World Cup- en Europe Cup-titels.

Ook naast het podium wordt haar bijdrage erkend. In 2025 maakte de Britse overheid bekend dat Hedman de onderscheiding OBE (Officer of the Order of the British Empire) krijgt voor haar diensten aan darts en goede doelen.

Na haar zege op Lakeside was de normaliter ijskoude veteraan zichtbaar geëmotioneerd. In haar tv-interview benadrukte ze hoe bijzonder het is om “op haar 66ste eindelijk wereldkampioen te worden” en dat ze zelf niet had verwacht dat het zó emotioneel zou voelen. Opvallend genoeg blijft Hedman ondanks al haar successen ‘gewoon’ aan het werk in haar fulltimebaan. Ze liet wel doorschemeren dat ze na het veroveren van de wereldtitel mogelijk wat minder gaat werken om meer rust te nemen.

Eén ding is duidelijk: met haar historische zege heeft Deta Hedman haar status als levende dartlegende definitief bevestigd. De Caribbean Queen heeft eindelijk alle puzzelstukjes van haar erelijst compleet.