In Leicester werd vrijdag gestreden om tien startbewijzen voor de Baltic Sea Darts Open. Voor de Nederlanders en Belgen leverde dat wisselend succes op.
Richard Veenstra was de enige Nederlander die de finaleronde haalde, maar ‘Flyers’ slaagde er niet in om zijn plek in Kiel veilig te stellen. Tegen de Pool Tytus Kanik kwam de 42-jarige Veenstra niet goed uit de verf. Met name scorend liet hij het liggen, en ook de weinige kansen die hij kreeg wist hij niet te benutten. Kanik maakte het degelijk af met 6-3.
Bij onze zuiderburen troffen twee landgenoten elkaar in een pikant duel.
Kim Huybrechts leek op weg naar kwalificatie toen hij een 4-2 voorsprong nam tegen
Andy Baetens. ‘The Hurricane’ kreeg zelfs meerdere matchdarts, maar verzuimde de trekker over te halen. Baetens, bijgenaamd ‘The Beast of the East’, rook zijn kans en knalde er onderweg nog een 10-darter uit. In de beslissende leg begon Huybrechts sterk, maar zakte daarna in, waardoor Baetens met 6-5 zegevierde en zich verzekerde van deelname in Kiel.
Voor het overige deelnemersveld was het vooral de dag van opkomend talent én routiniers die terug zijn van weggeweest. Justin Hood wist voor het eerst in zijn carrière een ticket voor de Euro Tour te bemachtigen. De 30-jarige Engelsman hield Brett Claydon knap van zich af met 6-4, ondanks een lagere gemiddelde dan zijn tegenstander. Ook Sebastian Bialecki voegde zich bij het gezelschap richting Kiel. De 20-jarige Pool won nipt van Radek Szaganski en sluit zich aan bij zijn landgenoten Krzysztof Ratajski en Tytus Kanik, waarmee Polen met drie man vertegenwoordigd is.
De 47-jarige Ratajski, bekend als 'The Polish Eagle', liet zich opnieuw gelden door Adam Warner met 6-5 te verslaan, terwijl Ryan Meikle sterk terugkwam tegen de Duitser Niko Springer, die het publiek in de vroege rondes nog op de banken kreeg. Meikle toonde zich op het juiste moment scherp en pakte de winst met 6-4.
Martin Lukeman boekte de meest overtuigende overwinning van de dag. De Engelsman veegde William O’Connor met 6-1 van het bord, terwijl Callan Rydz dat kunstje herhaalde tegen Adam Hunt. De 25-jarige Rydz verkeerde in topvorm en was simpelweg een maatje te groot.
Ook de ervaren garde liet zich gelden. Mensur Suljovic, altijd een gevaarlijke outsider, won met 6-4 van Haupai Puha. Ian White, drievoudig Euro Tour-winnaar, gooide zelfs het hoogste gemiddelde van de finaleronde: 103,16. Daarmee zette hij Mickey Mansell opzij met 6-4 en bevestigde hij dat hij nog steeds mee kan doen op het hoogste niveau.
Van 11 tot 13 juli strijden zij in de Wunderino Arena in Kiel om de titel tijdens de negende Euro Tour van het seizoen.
Uitslagen finaleronde Tourkaart Qualifier ET9
Justin Hood (95.89) 6–4 Brett Claydon (102.18)
Sebastian Bialecki (92.38) 6–5 Radek Szaganski (87.53)
Krzysztof Ratajski (97.58) 6–5 Adam Warner (86.89)
Ryan Meikle (94.80) 6–4 Niko Springer (96.32)
Andy Baetens (89.95) 6–5 Kim Huybrechts (93.49)
Martin Lukeman (97.88) 6–1 William O'Connor (90.61)
Tytus Kanik (84.10) 6–3 Richard Veenstra (83.56)
Callan Rydz (92.87) 6–1 Adam Hunt (81.06)
Mensur Suljovic (95.23) 6–4 Haupai Puha (88.60)
Ian White (103.16) 6–4 Mickey Mansell (91.97)