Kevin Doets na stunt tegen Van Gerwen: ‘Als je de beste wilt zijn, moet je je idolen verslaan’

Kevin Doets heeft na zijn knappe overwinning op Michael van Gerwen teruggeblikt op een voor hem bijzondere avond. De 28-jarige Nederlander versloeg zijn landgenoot bij zijn debuut op het European Championship met 6-3 en schakelde daarmee de viervoudig winnaar direct uit.

Doets keek als jonge darter juist op tegen Van Gerwen. Dat hij hem dertien jaar later op een groot televisietoernooi wist te verslaan, maakte de zege extra speciaal. "Als je uiteindelijk de beste wilt zijn, moet je je idolen verslaan.”

Op papier wachtte Doets direct een zware opdracht in Dortmund. Toch stapte hij met vertrouwen het podium van de Westfalenhalle op. Van Gerwen kende de afgelopen periode niet zijn beste vorm, maar voor Doets veranderde dat weinig aan de status van zijn tegenstander.

"Iedereen zegt dat de afgelopen twee jaar niet zijn beste jaren zijn geweest”, vertelde Doets na afloop. "Maar voor mij blijft het Michael van Gerwen. Hij heeft dit jaar nog steeds een toernooi gewonnen en ook nog wedstrijden met enorm hoge gemiddelden gespeeld. Je weet dus nooit wat je tegen hem krijgt.”

Doets was daar naar eigen zeggen op voorbereid. "Vanaf de eerste leg had ik het gevoel: dit wordt mijn wedstrijd.”

Voor Doets speelde mee dat hij niet zomaar tegenover een Nederlandse collega stond. Van Gerwen was een van de spelers naar wie hij als jonge darter keek. "Ik heb daar vandaag nog over nagedacht. Als ik niet Nederlands was geweest, had ik me dan hetzelfde gevoeld? Dat is moeilijk te beantwoorden, omdat ik nu eenmaal Nederlands ben.”

Daarna besefte Doets vooral hoe bijzonder de situatie was. "Hij is iemand tegen wie ik opkeek toen ik vijftien jaar oud was. Dat ik dertien jaar later kan zeggen dat ik hem op een major heb verslagen, is gewoon krankzinnig.”

Toch probeert Doets steeds beter los te komen van de naam die tegenover hem staat. "Ik zie nog steeds de Michael van Gerwen tegen wie ik vroeger opkeek. Maar ik ben veel beter geworden in het spelen van mijn eigen wedstrijd, ongeacht wie mijn tegenstander is. Ik probeer me niet meer te laten intimideren door degene tegen wie ik speel. Vandaag werkte dat.”

Doets ziet zijn zege ook als onderdeel van een bredere ontwikkeling binnen het Nederlandse darts. Naast Van Gerwen zijn de afgelopen jaren steeds meer landgenoten doorgedrongen tot de mondiale top.

Volgens Doets hebben de huidige Nederlandse profs daar juist veel aan Van Gerwen en Raymond van Barneveld te danken. "Het Nederlandse darts staat er geweldig voor en dat komt eigenlijk allemaal door Raymond en Michael. We hebben heel veel aan hen te danken.”

Maar bewondering houdt volgens Doets op zodra de wedstrijd begint. "Het zijn je idolen, maar uiteindelijk moet je ze verslaan als je de beste wilt worden.”

De onderlinge rivaliteit tussen de Nederlanders is volgens hem bovendien stevig. "Ik weet niet wat het is met ons Nederlanders, maar we hebben er echt een hekel aan om van elkaar te verliezen. Dat is ongeveer het ergste wat er is.”

Doets denkt dat hij daar zelf inmiddels beter mee omgaat. "Mijn spel loopt de laatste tijd zo goed dat het eigenlijk niet meer uitmaakt waar ik speel of tegen wie. Ik ga gewoon mijn eigen wedstrijd spelen.”

De lessen van Van Gerwen en Van Barneveld probeert Doets mee te nemen in zijn eigen carrière. Ook de meedogenloosheid die nodig is om wedstrijden op het hoogste niveau te winnen, hoort daarbij. "Veel van wat ik nu doe, heb ik geleerd van Michael, Raymond en alle spelers die voor mij kwamen. Je leert van de mensen die er eerder waren.”

Daar hoort volgens Doets ook een harde kant bij. "Ik heb heel veel aan hen te danken, maar ik ga ook geen medelijden hebben. Dat hebben zij mij juist geleerd.”

De overwinning kreeg voor Doets extra betekenis door een moeilijke periode buiten het darts. Zijn vader overleed op 3 augustus.

Doets vertelde na zijn overwinning openhartig dat het verlies lange tijd invloed had op zijn spel. "Als je kijkt naar mijn eerste Euro Tour daarna, in Boedapest, speelde ik verschrikkelijk. Mijn triples waren nog redelijk, maar mijn dubbels liepen totaal niet. Ik had geen focus.”

In de weken daarna begon het langzaam beter te gaan. "Het is gewoon rouw. Daar ben ik mee bezig geweest. Ik denk dat ik het darts en mijn privéleven inmiddels iets beter van elkaar kan scheiden.”

Doets heeft het gevoel dat zijn oude niveau steeds verder terugkomt. "Het is nu bijna drie maanden geleden. Ik denk dat ik langzaam weer de speler word die ik daarvoor was.”

De Nederlander beleeft sportief juist zijn beste seizoen tot dusver. Eerder dit jaar veroverde hij bij Players Championship 13 zijn eerste PDC-rankingtitel.

Volgens Doets is die vooruitgang geen toeval. Na eerdere successen op grote podia besefte hij dat er meer in zat, maar lange tijd stak hij niet genoeg trainingsuren in zijn carrière. "Na dat WK voelde ik al: er zit heel veel in mij, zeker op het podium. Maar ik deed daar eigenlijk nooit genoeg mee.”

Dat veranderde dit seizoen. "Ik maakte nooit de trainingsuren waarvan ik vind dat een speler ze nodig heeft. Dit jaar ben ik die uren wel gaan maken en dat zie je nu terug.”

Na de overwinning op Van Gerwen wacht Doets in de tweede ronde Krzysztof Ratajski. De Pool won zijn openingswedstrijd met 6-2 van Dave Chisnall.

Eerste ronde
Kevin Doets - Michael van Gerwen 6-3
Krzysztof Ratajski - Dave Chisnall 6-2

Programma tweede ronde
Kevin Doets - Krzysztof Ratajski