“Die vent is een idioot”, Littler blikt na World Masters-titel terug op rel met toeschouwer

Twee dagen na zijn triomf op de Winmau World Masters in Milton Keynes is er nog altijd genoeg te praten over Luke Littler. De 19-jarige wereldkampioen, bij liefhebbers bekend als The Nuke, pakte zondagavond zijn eerste Masters-titel door in een zinderende finale af te rekenen met Luke Humphries. Toch kwam tijdens het toernooi niet alleen zijn ongekende niveau in de spotlights te staan, maar ook een vervelende rel met een toeschouwer tijdens zijn eerdere zege op Ross Smith.

Die partij tegen Ross Smith in de tweede ronde bleek achteraf een belangrijk moment op weg naar de titel. Littler won met 4–1 in sets, stond in de beginfase zelfs op een gemiddelde rond de 116 en bleef lang op koers voor een toernooirecord. Uiteindelijk kwam hij uit op een gemiddelde net onder de 108, goed voor een van de hoogste cijfers van het hele toernooi. Daarmee plaatste hij zich overtuigend voor de kwartfinales, waar hij zijn opmars richting de titel vervolgde.

Na afloop van die wedstrijd kwam vooral het gedrag van een enkele fan ter sprake. Littler vertelde in de mixed zone dat hij zich gedurende vrijwel de hele partij stoorde aan iemand die pal vooraan zat. In het interview bij TungstenTales legde hij uit dat zelfs Smith het had opgemerkt. In zijn woorden: „Ross zei toen we van het podium afliepen bij 3-1 in sets: die vent is een idioot, die kerel daar. Ik wist niet precies wie het was, maar het ging de hele wedstrijd door.”

Toch koos de jonge Engelsman er bewust voor om niet te reageren richting het publiek. Littler verwees daarbij naar eerdere incidenten met gefluit en boegeroep, onder meer in de Premier League en in Duitsland. „Ik heb voor mezelf besloten: hoofd omlaag, nergens op reageren en gewoon de partij winnen,” vertelde hij. „Zolang ik aan de goede kant van de score sta, maakt het eigenlijk niet uit wat er geroepen wordt.” Volgens Littler vroeg de beveiliging tijdens de wedstrijd nog wat er precies gezegd was, maar hij wuifde dat weg omdat hij de set al had binnengehaald.

Dat hij ondanks de onrust zo’n hoog niveau wist vast te houden, past in het beeld van een speler die in korte tijd niet alleen technisch, maar ook mentaal is uitgegroeid tot de man om te verslaan. Littler overleefde eerder op het toernooi al een thriller tegen Mike De Decker, walste daarna over Josh Rock heen en klopte op de slotdag eerst Gerwyn Price en vervolgens Humphries om de titel te grijpen. In de finale noteerde hij een gemiddelde van ruim 104, waarmee hij zijn fantastische week bekroonde.

Terugkijkend wordt de avond tegen Smith zo een typisch stukje bouwsteen in zijn toernooi: één van de beste prestaties qua gemiddelde, een rumoerige fan die voor commotie zorgt, maar bovenal een 19-jarige wereldkampioen die laat zien dat hij de hectiek rond het bord inmiddels net zo goed de baas is als de triples.