Op de rand van darts-onsterfelijkheid: Europatitel is laatste horde voor Littler

Luke Littler staat op de rand van een unieke prestatie. De 19-jarige Engelsman, beter bekend als “The Nuke”, heeft in razendsnel tempo bijna alle grote tv-toernooien in de PDC gewonnen. Volgens Online Darts ontbreekt er nog maar één titel om een volledige verzameling van enkelspel-majors te maken: de European Championship.

In iets meer dan twee jaar op het hoogste podium heeft Littler al elf grote tv-titels gepakt. Op zijn erelijst prijken onder meer het WK, de Premier League, de World Matchplay, de World Masters, de UK Open, de World Series Finals, de World Grand Prix, de Grand Slam of Darts en de Players Championship Finals. Daarmee staat hij op jonge leeftijd al op gelijke hoogte met gevestigde namen als James Wade als het gaat om gewonnen majors.

De dominantie van Littler zorgt onvermijdelijk voor vergelijkingen met dartlegende Phil Taylor. “The Power” verzamelde in zijn loopbaan een recordaantal van 16 wereldtitels en 87 grote toernooizeges. Toch blijft Littler zelf opvallend nuchter. Na zijn recente World Masters-zege reageerde hij op de loftuitingen van tegenstander Luke Humphries met de woorden: “Ik heb hem dat niet horen zeggen, maar ik zal niet de grootste zijn, tenzij ik meer win dan Phil heeft gewonnen.”

Dat ene ontbrekende toernooi, de European Championship, krijgt daardoor extra lading. Tot nu toe kwam Littler daar nog niet verder dan de tweede ronde, maar gezien zijn ontwikkeling lijkt het een kwestie van tijd voordat hij ook dat podium bestormt. Mogelijk krijgt hij dan opnieuw te maken met toppers als Gian van Veen en Michael van Gerwen, die de Europese erelijst graag in eigen handen houden.

Of Littler ooit echt voorbij Taylor gaat, weet niemand. Maar één ding staat vast: als hij ook de European Championship weet te winnen, schrijft hij binnen enkele seizoenen een hoofdstuk darts­geschiedenis waar nog jarenlang over wordt nagepraat.

Daarbij komt dat Michael van Gerwen tot nu toe de enige nog actieve darter is die alle grote PDC-tv-majors op zijn naam heeft staan. De 36-jarige Nederlander, “Mighty Mike”, voltooide zijn zogeheten career slam in 2019 door ook de Champions League of Darts te winnen en daarmee het laatste ontbrekende televisietoernooi af te vinken. Daarmee werd hij jarenlang de maatstaf voor absolute dominantie op het podium. Dat Littler nu op het punt staat om in nog geen drie seizoenen een vergelijkbare, en qua tempo zelfs ongekende, reeks neer te zetten, onderstreept hoe bijzonder zijn opmars is, en legt meteen de lat voor de jonge Engelsman precies daar waar Van Gerwen hem ooit gelegd heeft. MvG heeft de Winmau World Masters overigens ook op zijn palmares staan, echter was dat in de BDO tijd in 2006 was de Brabander de beste op de Winmau World Masters.