Gary Anderson gooit perfecte leg tegen Alexander Merkx, maar grijpt naast finale op historische dag in Milton Keynes

Gary Anderson heeft maandag opnieuw zijn klasse laten zien op de Players Championship 11 in Milton Keynes. De 55-jarige Schot produceerde in zijn partij tegen Alexander Merkx een 9-darter en schreef daarmee alweer een bijzonder hoofdstuk bij in zijn rijke loopbaan.

Voor Anderson was het zijn zesde perfecte leg op de ProTour en zijn tiende officieel geregistreerde 9-darter in totaal. Toch kreeg zijn knappe prestatie aan het einde van de dag niet de hoofdrol, want Beau Greaves stuurde hem in de halve finales met 7-1 naar huis en schreef daarna historie als eerste vrouw ooit die een Players Championship won.

De perfecte leg kwam in de vierde ronde tegen de 32-jarige Nederlander Alexander Merkx. Anderson won die partij met 6-1 en noteerde daarbij een stevig wedstrijdgemiddelde van 110,55. Voor ‘The Flying Scotsman’ was het opnieuw een bewijs dat hij op de vloer nog altijd tot de absolute blikvangers behoort.

Opvallend genoeg leverde dat Anderson niet eens het hoogste wedstrijdgemiddelde van de dag op. Die eer ging naar de 25-jarige Wessel Nijman, die eerder op de dag met 6-2 won van Tom Sykes en daarbij uitkwam op een wedstrijdgemiddelde van 113,37.

Anderson kende in Milton Keynes sowieso een indrukwekkende route. De Schot opende met een 6-4 zege op Jimmy van Schie, schakelde daarna Martijn Dragt met 6-3 uit en rekende ook af met Mensur Suljovic. Na zijn overwinning op Merkx won Anderson in de kwartfinales bovendien met 6-3 van Nijman. Daarmee versloeg hij onderweg liefst vier Nederlanders.

Zijn opmars strandde vervolgens in de halve finales. Daar bleek Beau Greaves met 7-1 veel te sterk. De Engelse noteerde zelf een wedstrijdgemiddelde van 105,56 en zette haar topdag later om in een historische toernooizege, door in de finale Michael Smith met 8-7 te verslaan. Daarmee werd Greaves de eerste vrouw ooit met een PDC-rankingtitel op haar naam.

Voor Anderson blijft de 9-darter wel een nieuwe mijlpaal. Zijn lijst met officieel geregistreerde perfecte legs staat nu op tien, waaronder ook eerdere 9-darters op het WK, de World Matchplay en de UK Open. Het onderstreept nog maar eens waarom de Schot al jarenlang tot de grootste namen van het circuit behoort.

Toch ging in Milton Keynes uiteindelijk veel aandacht uit naar Greaves. Haar sensationele eindzege gaf deze Players Championship een extra lading, al zal Anderson zelf met gemengde gevoelens hebben teruggekeken op een dag waarop hij schitterde met perfectie, maar de finale niet haalde.

Jimmy van Schie (94.11) - Gary Anderson (98.29) 4-6

Martijn Dragt (102.31) - Gary Anderson (98.04) 3-6

Mensur Suljovic (92.37) - Gary Anderson (94.71) 3-6

Alexander Merkx (94.94) - Gary Anderson (110.55) 1-6

Wessel Nijman (105.57) - Gary Anderson (108.10) 3-6

Beau Greaves (105.56) - Gary Anderson (96.11) 7-1