Gian van Veen klimt uit diep dal en voelt vertrouwen terugkeren: ‘Vier, vijf maanden geleden had ik deze wedstrijd verloren’

Gian van Veen heeft na zijn overtuigende zege op Chris Dobey openhartig gesproken over de moeilijke maanden die achter hem liggen. De 24-jarige Nederlander kampte eerder dit jaar met nierstenen en kende daarna een periode waarin zijn zelfvertrouwen een flinke klap kreeg.

Juist daarom deed zijn 6-2 overwinning op Dobey tijdens de World Series of Darts Finals hem goed. Van Veen voelde zich in AFAS Live lang niet volledig op zijn gemak, maar wist de wedstrijd toch zonder grote problemen naar zich toe te trekken. “Vier of vijf maanden geleden had ik deze wedstrijd waarschijnlijk verloren.”

Van Veen begon sterk aan zijn partij tegen Dobey, maar zag zijn scorende vermogen daarna wat teruglopen. Toch hield hij de controle. De Engelsman liet op belangrijke momenten kansen liggen en Van Veen sloeg zelf toe wanneer dat nodig was.

“Ik begon volgens mij erg goed, maar vooral scorend werd het daarna wat minder”, blikte Van Veen terug. “Chris miste ook een paar belangrijke kansen. Ik voelde me niet honderd procent comfortabel op het podium, maar ik kreeg de klus toch geklaard.”

Vooral zijn finishes en dubbels gaven hem reden tot tevredenheid. “Een aantal goede finishes en goede dubbels op de juiste momenten hebben voor mij vandaag echt het verschil gemaakt.”

Van Veen noteerde een wedstrijdgemiddelde van 95,47 tegenover 83,18 voor Dobey. Met de 6-2 overwinning plaatste de Nederlander zich voor de tweede ronde in Amsterdam.

De uitslag was voor Van Veen meer dan alleen een plaats in de volgende ronde. Eerder dit seizoen werd zijn opmars onderbroken door nierstenen. Achteraf vindt hij dat hij daarna te snel weer volledig in het dartscircuit probeerde terug te keren.

“Ik denk dat ik na de nierstenen te vroeg weer ben begonnen”, erkende hij. “Dat heeft mijn zelfvertrouwen echt naar beneden gehaald. In de Premier League speelde ik niet goed, op de Euro Tours niet en ook op de Pro Tours niet.”

Het gebrek aan vertrouwen raakte hem harder dan verwacht. “Mijn zelfvertrouwen kwam op een niveau waarvan ik niet eens wist dat het zo laag kon komen.”

Naast veel trainingsuren moest Van Veen daarom ook buiten het dartbord aan zichzelf werken. Zijn fysieke gesteldheid moest weer op peil komen, terwijl de toernooien elkaar bleven opvolgen. “Je hebt bijna iedere week een toernooi. Dan moet je hard trainen, niet alleen aan het bord, maar ook in het dagelijks leven om fysiek weer sterker te worden. Dat heb ik gedaan en nu zie ik de resultaten daarvan terug.”

Dat hij Dobey wist te verslaan terwijl zijn eigen gevoel niet perfect was, ziet Van Veen als bewijs dat hij stappen heeft gezet. “Vier of vijf maanden geleden had ik deze wedstrijd verloren”, stelde hij. “Dit laat zien hoeveel ik de afgelopen maanden ben gegroeid, qua vertrouwen maar ook fysiek. Ik ben er nog niet voor honderd procent, maar het komt steeds dichterbij.”

De timing daarvan komt hem goed uit. De belangrijkste maanden van het dartjaar staan voor de deur en Van Veen voelt dat zijn niveau juist nu weer omhooggaat.

Zijn resultaten op de Europese Tour gaven hem de afgelopen weken al meer vertrouwen. Ook zijn optreden op de World Matchplay eerder dit jaar hielp hem om weer vooruit te kijken.

“Ik ben heel blij dat mijn vorm nu terugkomt. Er komen belangrijke weken en maanden aan. Vanavond speelde ik misschien niet fantastisch, maar ik won wel overtuigend. Dat geeft vertrouwen voor de rest van dit toernooi.”

Van Veen is inmiddels de nummer drie van de PDC Order of Merit en daarmee de hoogst geklasseerde Nederlander. Michael van Gerwen staat momenteel vierde op de wereldranglijst. Rond het afgelopen WK wilde Van Veen zichzelf nog nauwelijks de Nederlandse nummer één noemen. Inmiddels kijkt hij daar iets anders tegenaan.

“Misschien voelt het nu iets meer zo dan tijdens het WK”, zei Van Veen. “Als je naar de Nederlandse dartshistorie kijkt, natuurlijk niet. Maar op dit moment wordt het lastiger om te zeggen dat Michael de Nederlandse nummer één is, zeker vanwege de ranking en zijn resultaten.”

Veel waarde wil hij zelf niet aan die titel hangen. “Het maakt mij niet uit of ik de Nederlandse nummer één, twee, drie of vier ben. Ik focus me op mijn eigen spel. De wereldranglijst en de Nederlandse ranglijst zijn mooi, maar als ik goed presteer op toernooien spreekt de ranking uiteindelijk voor zichzelf.”

Later dit najaar wacht bovendien een nieuwe ervaring voor Van Veen. Hij keert terug naar Dortmund als titelverdediger op het European Championship. In 2025 veroverde hij daar zijn eerste PDC-major.

Zijn doel eerder dit seizoen was vooral om zich überhaupt weer voor het toernooi te plaatsen. Dat ticket is inmiddels binnen. “Ik kijk er heel erg naar uit om daar als titelverdediger terug te keren”, vertelde Van Veen lachend. “Ik kijk er alleen wat minder naar uit om de trofee weer terug te geven aan de PDC. Die staat op dit moment nog bij mij thuis.”

Dortmund is sowieso een bijzondere plek voor de Nederlander. Twee jaar voor zijn titel bereikte hij daar zijn eerste halve finale op een major. “Het is een arena waar ik goede herinneringen aan heb. Hopelijk kan ik mijn titel daar behouden.”

Ook Luke Littler kwam ter sprake. De Engelsman heeft in de afgelopen twaalf maanden vrijwel iedere grote titel weten te pakken, maar het European Championship van 2025 ontbreekt in zijn verzameling. Die beker staat bij Van Veen thuis.

Dat maakt een eventuele nieuwe ontmoeting extra interessant. “Als je naar de afgelopen twaalf maanden kijkt, heeft hij bijna alles gewonnen behalve het European Championship. Die staat op mijn naam”, zei Van Veen met een glimlach. “Dat is al mooi.”

Littler afhouden van nog meer grote prijzen zou hem eveneens voldoening geven. “Het zou heel bevredigend zijn om hem in de laatste maanden van het jaar ergens te stoppen. Maar als hij speelt zoals hij de afgelopen maanden heeft gedaan, wordt het voor iedereen heel moeilijk, ook voor mij.”

Aan zelfvertrouwen ontbreekt het Van Veen in ieder geval steeds minder. “Ik heb het gevoel dat mijn spel er weer is en dat ik hem in ieder geval een goede wedstrijd kan geven.”

Eerst wacht echter een andere opdracht. Van Veen neemt het in de tweede ronde van de World Series of Darts Finals op tegen Karel Sedlacek. De Tsjech versloeg in zijn openingswedstrijd Ben Robb met 6-4.