'I'm Still Standing' wordt werkelijkheid: James Wade beëindigt lange World Series-wacht na sprookje van Brody Klinge

James Wade heeft de Australian Darts Masters 2026 gewonnen. 'The Machine' versloeg publiekslieveling Brody Klinge in de finale met 8-5 en pakte daarmee eindelijk zijn eerste titel op de World Series of Darts.

Zijn opkomstnummer I'm Still Standing bleek in Wollongong bijzonder toepasselijk. Wade draait al jarenlang mee aan de absolute top en stond vóór deze avond drie keer eerder in een World Series-finale. Winnen lukte nooit. Daar kwam tegen de grote verrassing Klinge eindelijk verandering in.

Wade moest zich voor de finale eerst langs Gerwyn Price knokken. De Welshman begon sterk en nam een 2-0 voorsprong, maar daarna veranderde het wedstrijdbeeld volledig.

Wade maakte gelijk en nam vervolgens het initiatief over. Vanaf 2-2 liep de Engelsman weg bij Price en uiteindelijk kwam de overwinning niet meer in gevaar: 7-4.

Opvallend genoeg noteerde Wade met 101,27 een veel hoger wedstrijdgemiddelde dan Price, die op 94,17 uitkwam. Ook op de maximale scores maakte 'The Machine' indruk. Hij gooide acht keer 180.

Daarmee verzekerde Wade zich van zijn vierde World Series-finale. Zijn eerdere eindstrijden waren bij de Perth Darts Masters in 2015, Shanghai Darts Masters in 2016 en New South Wales Darts Masters in 2022 allemaal zonder titel geëindigd.

De tweede halve finale leverde opnieuw een bijzonder hoofdstuk op in het sprookje van Brody Klinge. De Australiër had eerder in het toernooi al Ross Smith uitgeschakeld en zorgde in de kwartfinales voor een enorme verrassing door Gian van Veen met 6-4 naar huis te sturen. Ook Jonny Clayton bleek hem niet te kunnen stoppen.

Klinge en Clayton hielden elkaar lange tijd in evenwicht. Na negen legs stond de Welshman zelfs met 4-5 voor, maar Klinge sloeg juist op het belangrijkste moment toe.

Bij 5-5 gooide de Australiër 102 uit om op één leg van de finale te komen. Wat daarna volgde, was het absolute hoogtepunt van zijn toernooi: een 170-finish om de wedstrijd met 7-5 te winnen. Klinge eindigde met een gemiddelde van 101,59 en plaatste zich totaal onverwacht voor de finale van de Australian Darts Masters.

Wade liet zich in de finale niet van de wijs brengen door het verhaal rond zijn tegenstander. De Engelsman begon sterk en liep direct uit naar 2-0. Klinge bewees opnieuw dat hij niet snel onder de indruk raakt. Hij vocht zich terug naar 2-2, maar daarna nam Wade opnieuw afstand.

Via 3-2 en 4-2 liep 'The Machine' uit naar 6-2. Een 108-finish van Wade voor 5-2 was een van de belangrijke momenten in die fase. Toch was Klinge nog niet verslagen. De Australiër begon aan een indrukwekkende inhaalrace en bracht het publiek opnieuw tot leven. Met een fraaie 140-finish verkleinde hij de achterstand tot 6-4 en even later stond het zelfs 6-5.

Plotseling stond er weer enorme druk op Wade. Klinge had drie legs op rij gewonnen en dreigde zijn volgende stunt te voltooien. Wade deed vervolgens precies waar hij al zo lang om bekendstaat. Hij bleef kalm.

Klinge kreeg in de twaalfde leg een kans op de dubbel, maar miste. Wade profiteerde en maakte 7-5. Ook in de volgende leg kreeg de Australiër nog een kans, maar opnieuw ging de dubbel mis. Ditmaal maakte Wade het meteen af. Met een finish van 40 stelde hij de 8-5 overwinning en zijn eerste World Series-titel veilig.

Wade eindigde de finale met een uitstekend gemiddelde van 101,62. Klinge gooide met 104,56 zelfs nog hoger en noteerde acht keer 180, maar dat bleek niet voldoende.

Daarmee kwam er voor Wade een einde aan een opvallende reeks. Na drie verloren finales op de World Series stond 'The Machine' in Wollongong voor de vierde keer om de titel en ditmaal was het raak.

Zijn opkomst met I'm Still Standing kreeg daarmee achteraf bijna een symbolische betekenis. Wade is er nog altijd en heeft dat in Australië opnieuw bewezen. Klinge verliet het podium zonder titel, maar groeide wel uit tot dé sensatie van het weekend. De Australiër, die zeven titels op de PDC Australian Tour op zijn naam heeft staan, versloeg achter elkaar Ross Smith, Gian van Veen en Jonny Clayton voordat Wade zijn droomweekend stopte.

Voor Wade ging uiteindelijk de trofee omhoog. Voor Klinge bleef een optreden over waarmee hij zich in één weekend nadrukkelijk op de internationale dartkaart heeft gezet.

Halve finales
Gerwyn Price (94,17) - James Wade (101,27) 4-7
Brody Klinge (101,59) - Jonny Clayton (98,89) 7-5

Finale
James Wade (101,62) - Brody Klinge (104,56) 8-5