“Is dit echt? Gebeurt dit echt?”, Gian van Veen schrijft geschiedenis en is nieuwe nummer drie van de wereld

Gian van Veen blijft maar verbazen. De 23-jarige Gelderlander heeft zich geplaatst voor de halve finale van het PDC WK Darts, is zeker van deelname aan de Premier League en is door zijn zege opgeklommen naar plek drie op de wereldranglijst. Daarmee is hij nu de hoogst geplaatste Nederlander en staat hij boven Michael van Gerwen.

Direct na afloop sprak Arjan van der Giessen met een zichtbaar opgeluchte en blije Van Veen, die nauwelijks kon bevatten wat hem zojuist was overkomen. “Mijn stem is een beetje weg… dit is een ongelooflijke avond,” begon Van Veen. “Ik mag mezelf af en toe echt in mijn armen knijpen. Is dit echt? Gebeurt dit echt?”

Van Veen liet zien waarom hij momenteel zo moeilijk te kloppen is: juist op de beslissende momenten sloeg hij toe. “Als er 2-2 staat in legs in de set, dan voel ik gewoon een goede vijfde leg. Dat was vandaag gewoon weer,” legde hij uit. Hoewel zijn tegenstander scorend soms de bovenhand had, bleef Van Veen rustig en effectief op de dubbels. “Hij gooide veel 180’ers en ik kwakkerde er maar een beetje achteraan, maar hij miste en ik pakte ze,” zei hij. “Daardoor bleef ik hangen en kwam ik er zelfs twee voor. Toen begon het geloof te groeien en toen was ik los.”

Van Veen zag dat zijn tegenstander het mentaal lastig kreeg, en gebruikte dat in zijn voordeel. “Ik zag op een gegeven moment dat hij zijn pijlen gefrustreerd uit het bord trok,” vertelde hij. “Dan weet ik: gewoon normaal blijven spelen, dan komt het goed. Dat neemt zoveel stress weg.” Zelf baalde hij nog even van een gemiste kans op de 170-finish. “Slecht hè? Eerst gooi je ’m en dan mis je ’m twee keer op de bull. Ik had zoveel zelfvertrouwen: zo voelt het dat die er altijd in gaat.”

In de halve finale wacht Gary Anderson, een naam die voor Van Veen extra betekenis heeft. “Als klein kind was ik fan van Gary Anderson,” zei hij. “Dus dat is mooi als je dan tegen hem mag spelen. Ik kijk er heel erg naar uit, maar ik ga eerst even genieten van deze overwinning.”

Ook de Premier League lonkt inmiddels. “De eerste vier zijn sowieso zeker geworden. Zestien weken lang, lekker,” lachte hij. De snelheid van zijn opmars blijft hem verbazen. “Twaalf maanden geleden was ik nummer 29 van de wereld. Dat gaat zo snel. Dat is echt ongelooflijk.”

Van Veen noemde het zelf al een sprookje, en voorlopig lijkt dat nog niet voorbij. “Heel het jaar voelt als een sprookje. En ik geniet er ontzettend van. Ik hoop dat het nog heel veel jaren gaat duren.”

Met een halve finale op het WK, een Premier League-ticket op zak en een derde plek op de wereldranglijst is Gian van Veen definitief geen belofte meer, maar een absolute wereldtopper.