Littler en Van Veen naar halve finales WK Darts: Nederlander nu nummer 3 van de wereld

De avondsessie in Alexandra Palace is uitgelopen op een droomavond voor Luke Littler én Gian van Veen. Beide spelers plaatsten zich overtuigend voor de halve finales van het WK Darts.

Littler maakte eerder op de avond korte metten met Krzysztof Ratajski en gunde de Pool geen enkele set: 5-0. De tienersensatie imponeerde opnieuw met hoge finishes en strakke dubbels, ondanks een publiek dat hoorbaar niet aan zijn kant stond bij de opkomst.

Daarna stal Van Veen de show tegen wereldkampioen Luke Humphries. The Giant was dodelijk op de dubbels, won met 5-1 in sets en verzekerde zich zo van een plek bij de laatste vier. Door die zege stijgt de 23-jarige Nederlander bovendien naar plek drie op de wereldranglijst en is hij nu de hoogst geplaatste Nederlander, boven Michael van Gerwen.

Ondertussen onderstreept het cijferwerk ook de klasse van Van Veen. Over de hele wedstrijd noteerde hij een gemiddelde van 105,41 punten per drie pijlen, tegenover 101,12 voor Humphries. Beide spelers produceerden een reeks scores van 100+ en 140+, maar Van Veen wist nét iets vaker de maximale 180 te gooien en combineerde zijn hoge scoringsvermogen met dodelijke dubbels. Het maakt zijn zege op de regerend wereldkampioen niet alleen sensationeel qua uitslag, maar ook statistisch één van de beste prestaties van dit WK.

Luke Littler 5-0 Krzysztof Ratajski (3-2, 3-0, 3-0, 3-2, 3-1)

Het is de tweede kwartfinale op het WK voor Krzysztof Ratajski en The Polish Eagle mocht de eerste set beginnen. Al bij de walk-on is duidelijk waar de sympathie in Ally Pally ligt: een luid fluitconcert begeleidt de opkomst van Luke The Nuke Littler, terwijl de Pool juist veel steun krijgt. Ratajski opent sterk door zijn eigen leg in 16 darts te houden voor 1-0, maar Littler antwoordt meteen met een 40-finish voor 1-1. De Engelsman pakt daarna de eerste break met een 80-finish, al slaat Ratajski direct terug nadat teh Nuke miste en maakt er 2-2 van met een 36-finish. In de beslissende leg laat Littler vervolgens zijn klasse zien: met de big fish, een 170-finish in 12 darts, steelt hij de set tegen de darts in.

In de tweede set geeft Luke Littler nog een extra versnelling. The Nuke begint de set zelf en knalt meteen een 12-darter op het bord, afgesloten met een 128-finish, voor 0-1. Daarna breekt hij Ratajski met een simpele 20-finish en loopt in de derde leg verder weg door 100 koelbloedig uit te gooien. Zonder een leg af te staan wint Littler de set met 0-3 en vergroot hij zijn voorsprong naar 0-2 in sets.

In set 3 drukt Luke Littler het gaspedaal nog wat dieper in. De Engelsman breekt direct de leg van Ratajski en gooit daarna twee keer klinisch uit op dubbel 20. Met onder meer een 100-finish loopt hij in rap tempo naar 0-3 in legs. Zonder een leg af te staan wint The Nuke ook deze set en loopt hij uit naar 0-3 in sets. Ratajski heeft op dat moment nauwelijks meer grip op de partij.

Set 4 is een stuk rommeliger en gaat alle kanten op. Ratajski breekt eerst Littler en komt 1-0 voor, maar ziet de Engelsman meteen terugslaan met een tegenbreak. Daarna houdt Littler zijn eigen leg voor 1-2, waarna de Pool nog één keer terugkomt en er 2-2 van maakt. In de beslissende leg behoudt Littler echter opnieuw de kalmte op de dubbels en pakt hij met een 40-finish ook de vierde set. De tussenstand: 0-4 in sets voor een ontketende Nuke.

In set 5 probeert Ratajski nog één keer iets terug te doen en hij pakt de eerste leg voor 1-0. Maar Littler schakelt meteen weer op: hij houdt zijn eigen leg met een 40-finish, breekt de Pool daarna en maakt het in de vierde leg dicht met een knappe 74-finish. Met een overtuigende 0-5 zege in sets walst Luke Littler over The Polish Eagle heen en plaatst hij zich op indrukwekkende wijze voor de halve finale van het WK Darts.

Luke Humphries 1-5 Gian van Veen  (2-3, 3-1, 2-3, 1-3, 2-3, 1-3)

Luke Humphries mag de eerste set beginnen en houdt zijn eigen leg meteen voor 1-0, maar Gian van Veen bijt zich vast in de partij. De Nederlander antwoordt met een 120-finish voor 1-1, waarna de wereldkampioen weer op voorsprong komt met 2-1. Van Veen schakelt daarna een tandje bij: met een snelle 124-finish in 12 darts maakt hij 2-2 en in de beslissende leg breekt hij Humphries met een 24-finish. Zo pakt The Giant tegen de darts in de openingsset en leidt hij 0-1 in sets.

In de tweede set slaat Luke Humphries meteen terug. Van Veen mag beginnen, maar de wereldkampioen opent met een vroege break en loopt daarna uit naar 2-0. De Nederlander komt nog even terug door zijn leg te houden voor 2-1, maar Humphries blijft solide op de dubbels en trekt de set met 3-1 naar zich toe.

In set 3 lijkt Luke Humphries het initiatief te pakken met een sterke openingsleg, maar Gian van Veen geeft geen krimp. De Nederlander houdt zijn eigen leg, breekt daarna met een snelle leg voor 1-2 en krijgt meteen de wind in de rug. Humphries countert nog met een rebreak voor 2-2, maar in de beslissende vijfde leg slaat The Giant opnieuw toe en pakt hij de set. Van Veen komt zo opnieuw op voorsprong: 1-2 in sets.

Set 4 is pure topsport van Van Veen. Hij opent met een schitterende 170-finish en verdubbelt vervolgens zijn voorsprong met een nieuwe break voor 0-2. Humphries antwoordt even met een hoge 158-finish, maar de Nederlander laat zich niet van de wijs brengen. Met een razendsnelle vierde leg trekt Van Veen de set met 1-3 naar zich toe en vergroot hij zijn marge naar 1-3 in sets.

In de vijfde set blijft Gian van Veen ijskoud in de beslissende momenten. Humphries houdt zijn eigen leg voor 1-0 en komt later via een 32-finish opnieuw op voorsprong (2-1), maar elke keer knokt Van Veen zich terug. De Nederlander maakt 45 en 41 netjes uit en dwingt zo een beslissende vijfde leg af. Daarin breekt The Giant de wereldkampioen met een 25-finish en pakt hij de set met 2-3 in legs.

In set 6 maakt Gian van Veen het karwei op indrukwekkende wijze af. De Nederlander begint de set zelf en houdt meteen zijn eigen leg, waarna Humphries nog eenmaal langszij komt voor 1-1. Daarna is het opnieuw The Giant die toeslaat: hij houdt overtuigend zijn leg voor 1-2 en breekt in de vierde leg de wereldkampioen met een koele 45-finish in 11-darts om met 1-3 de set te pakken.

Over de hele wedstrijd liet Humphries enkele belangrijke kansen op de dubbel liggen, terwijl Van Veen juist dodelijk effectief was zodra hij een kans kreeg. De 23-jarige Nederlander wint uiteindelijk met 5-1 in sets, plaatst zich voor de halve finale van het WK Darts én neemt bovendien de plek van Michael van Gerwen over op de wereldranglijst: Van Veen is nu de nummer drie van de wereld en daarmee de hoogst geplaatste Nederlander.