Kevin Doets strandt in kwartfinale op Players Championship 18, Luke Woodhouse pakt eindelijk eerste ProTour-titel

Kevin Doets is maandag de beste Nederlander geworden op Players Championship 18 in Leicester. Doets haalde de kwartfinales, maar ging daarin nipt met 6-5 onderuit tegen Harry Ward na een wedstrijd waarin hij knap terugkwam van een vroege achterstand.

Voor Nederland haalden ook Chris Landman en Jeffrey Sparidaans de laatste 16. Bij de Belgen kwamen Kim Huybrechts en Dimitri Van den Bergh tot de laatste 32, terwijl Mario Vandenbogaerde bleef steken in de laatste 64.

Doets liet opnieuw zien in prima vorm te steken op de vloer. Hij opende zijn toernooi met een overtuigende 6-2 zege op Niall Culleton en noteerde daarbij direct het hoogste gemiddelde van de dag met 110.21. Ook in de laatste 16 maakte hij indruk met 107.50 in zijn 6-2 overwinning op Ryan Joyce.

Daarmee kwam Doets uit bij zijn 22ste kwartfinale op een Players Championship. Acht van zijn eerdere kwartfinales wist hij te winnen. Een daarvan mondde uit in zijn eerste Players Championship-titel, eerder dit jaar op Players Championship 13 in Hildesheim.

In de kwartfinale begon Ward furieus. De Engelsman kwam op 3-0 via onder meer een break en finishes van 154 en 142. Doets antwoordde met sterke legs en werkte zich knap terug in de partij. Na een break in de negende leg en een degelijke tiende leg stond het ineens weer 5-5.

Juist op dat moment glipte de partij uit handen van de Nederlander. In de beslissende elfde leg wist Doets de triple onvoldoende te vinden, waarna Ward zijn kans greep en de wedstrijd met een 40-finish naar zich toetrok. Zo bleef Doets steken op een zure 6-5 nederlaag, na een partij waarin hij zich knap had teruggevochten.

Achter Doets waren Chris Landman en Jeffrey Sparidaans de andere Nederlandse uitschieters. Landman won van Rusty-Jake Rodriguez, Marvin Kraft en Daryl Gurney, maar liep in de laatste 16 tegen een 6-0 nederlaag aan tegen Jonny Clayton. Sparidaans versloeg Ricardo Pietreczko, Ryan Searle en Yorick Hofkens, voordat Sebastian Bialecki met 6-4 te sterk was.

Vanuit Belgisch oogpunt waren Kim Huybrechts en Dimitri Van den Bergh de beste namen van de dag. Huybrechts maakte indruk met een 6-0 zege op Thibault Tricole, maar verloor daarna met 6-3 van Tommy Morris. Van den Bergh won van Wesley Plaisier en Tom Bissell, maar ging in de laatste 32 met 6-1 onderuit tegen Bialecki.

Bovenin het schema schreef Luke Woodhouse een opvallend verhaal. De Engelsman had zijn eerste drie Players Championship-finales allemaal verloren, van Damon Heta, Wessel Nijman en Kevin Doets, maar sloeg dit keer wel toe. In de finale versloeg hij Andrew Gilding met 8-4 en pakte hij zo zijn eerste ProTour-titel.

Ook die eindstrijd kende een opvallend verloop. Gilding schoot uit de startblokken en nam een 3-0 voorsprong. Woodhouse knokte zich echter terug naar 3-3, onder meer met een sterke 11-darter en een fraaie 91-finish. Na 4-4 kantelde de partij definitief. Woodhouse won vervolgens vier legs op rij, brak in de negende en elfde leg en maakte het daarna overtuigend af met 8-4.

Voor Gilding was het alsnog een sterke dag. ‘Goldfinger’ haalde een week na zijn eerste ProTour-titel opnieuw de finale. In de halve finale tegen James Wade liet hij zich bovendien zien met een 15-darter waarin hij 106 uitgooide.