Jermaine Wattimena grijpt net naast derde Players Championship-titel; Luke Humphries draait finale overtuigend om

Jermaine Wattimena is maandag als runner-up geëindigd op Players Championship 17 in Leicester. De 38-jarige darter uit Westervoort bereikte zijn achtste finale op de Players Championship-cyclus, maar moest in de eindstrijd buigen voor Luke Humphries: 8-4. Daarmee bleef een derde vloertitel in 2025 uit voor ‘The Machine Gun’, die eerder dit jaar al toernooien won in Hildesheim en Wigan.

Voor Nederland werd het desondanks een bijzonder sterke dag. Liefst vijf Nederlanders haalden de kwartfinales: Wattimena, Danny Noppert, Kevin Doets, Wessel Nijman en Dirk van Duijvenbode. De beste Belg was Dimitri Van den Bergh, die strandde bij de laatste 16 na een nederlaag tegen Wattimena.

Wattimena speelde een uitstekend toernooi in de Mattioli Arena. Hij begon met zeges op Alexander Merkx, Jeffrey Sparidaans en Stephen Burton, rekende daarna af met Dimitri Van den Bergh en Stephen Bunting en was in de halve finales veel te sterk voor Kevin Doets. In dat duel noteerde Wattimena met 111.05 ook het hoogste Nederlandse en Belgische wedstrijdgemiddelde van de dag.

Ook Danny Noppert en Kevin Doets maakten indruk. Noppert haalde de laatste vier via onder meer overwinningen op Charlie Manby, Callan Rydz en Ryan Searle, terwijl Doets knappe zeges boekte op Ross Smith en Dirk van Duijvenbode. Vooral de kwartfinale tussen Doets en Van Duijvenbode was van hoog niveau, met 107.53 voor Doets en 99.11 voor Van Duijvenbode.

In de finale bleek Humphries uiteindelijk een maat te groot. De Engelsman won met 8-4 en sloot het toernooi af met een wedstrijdgemiddelde van 104.89, tegenover 97.16 voor Wattimena. Humphries had eerder op de dag ook al Christian Kist, Wessel Nijman en Danny Noppert uitgeschakeld op weg naar de titel.

De toernooizege van Humphries was allesbehalve gestolen. Hij noteerde zes partijen boven de 100 en zette al in de eerste ronde de toon met 112.18 tegen Rhys Griffin. Toch zal de aandacht in Nederland vooral uitgaan naar Wattimena, die opnieuw liet zien dat hij op de vloer tot de gevaarlijkste spelers van het moment behoort.

Vanuit Belgisch oogpunt was Dimitri Van den Bergh de uitblinker. Hij overleefde achtereenvolgens partijen tegen James Wade, Tommy Lishman en Daryl Gurney, maar kwam in de laatste 16 niet langs Wattimena: 6-2. Kim Huybrechts haalde de laatste 32 en verloor daarin nipt met 6-5 van Maik Kuivenhoven.