Luke Littler grijpt naast finale jeugd-WK na thriller: Crabtree treft Duitser Schmidt in Minehead

Luke Littler is er opnieuw niet in geslaagd de finale van het PDC World Youth Championship te bereiken. De nummer één van de wereld moest maandagavond in Wigan na een thriller met 6-5 buigen voor Cam Crabtree. Zelfs finishes van 164 en 117 konden 'The Nuke' niet redden.

Crabtree neemt het daardoor op tegen de Duitser Jan Schmidt. De 22-jarige Schmidt rekende in zijn halve finale met 6-3 af met Charlie Manby en maakt bij zijn debuut op het jeugd-WK direct zijn opwachting in de finale. Die wordt op 29 november gespeeld op het grote podium tijdens de Players Championship Finals in Minehead.

Littler begon als de grote blikvanger aan het jeugd-WK en wist zich zonder grote problemen naar de beslissende fase van het toernooi te spelen. In de halve finale wachtte echter een bijzonder taaie Crabtree.

Beide Engelsen deden nauwelijks voor elkaar onder. Crabtree noteerde een wedstrijdgemiddelde van 97,91 tegenover 97,89 voor Littler. Ook met twee fraaie hoge finishes probeerde Littler het verschil te maken. De wereldkampioen wist onder meer 164 en 117 uit te gooien, maar kreeg Crabtree niet van zich af.

Uiteindelijk moest een beslissende elfde leg bepalen wie naar Minehead mocht. Daarin trok Crabtree aan het langste eind: 6-5. Voor Littler betekent het dat hij voor het tweede jaar op rij in de halve finale van het jeugd-WK strandt. In 2025 verloor hij eveneens met 6-5 bij de laatste vier, toen van Beau Greaves. Littler won het jeugd-WK eerder wel in 2023.

Voor de 23-jarige Crabtree is de finaleplaats de beloning voor een uitstekende dag in Wigan. 'Shazam' won al zijn drie groepswedstrijden en schakelde daarna achtereenvolgens Lenny Schlüter, Lewis Mayes, Joseph Simpson en Kaya Baysal uit.

Tegen Simpson noteerde Crabtree met 95,75 zijn hoogste wedstrijdgemiddelde in de knock-outfase voordat hij tegen Littler nog een stapje verder ging met 97,91. De Engelsman behoort al langer tot de sterkste spelers van zijn generatie. In 2025 eindigde hij bovenaan de Development Tour Order of Merit en won hij meerdere Development Tour-titels. Met zijn finaleplaats heeft Crabtree zich bovendien geplaatst voor de Grand Slam of Darts.

Aan de andere kant van het schema zorgde Schmidt voor een opvallende Duitse prestatie. De Duitser speelde voor het eerst mee aan het PDC World Youth Championship en bereikte direct de finale.

Schmidt begon zijn dag met groepszeges op Keanu van Velzen, Connor Mitchell en Kyle Manton. In de knock-outfase versloeg hij vervolgens Owen Roelofs, Daniel Kortbæk, Sebastian Białecki en Henry Coates.

In de halve finale bleek ook Charlie Manby niet in staat zijn opmars te stoppen. Schmidt won met 6-3 en noteerde daarbij een wedstrijdgemiddelde van 94,85.

Vooral zijn partij tegen de Nederlander Roelofs sprong eruit. Schmidt won die wedstrijd met 6-2 en kwam uit op een wedstrijdgemiddelde van 99,97. Ook Schmidt heeft dankzij zijn finaleplaats een ticket voor de Grand Slam of Darts bemachtigd.

Crabtree en Schmidt hoeven maandagavond niet meer tegen elkaar in actie te komen. De finale van het jeugd-WK wordt apart gespeeld tijdens de Players Championship Finals.

Op zondag 29 november verschijnen de Engelsman en Duitser in Butlin's Minehead Resort op het grote podium. De finale wordt gespeeld tussen de halve finales en finale van de Players Championship Finals. Het jeugd-WK begon maandag in Wigan met 128 deelnemers.

Daarmee krijgt het toernooi sowieso een nieuwe winnaar. Gian van Veen, die de afgelopen twee edities won, verdedigde zijn titel dit jaar niet.

Luke Littler - Archie Self 6-4

Harrison Leigh - Tavis Dudeney 6-3

Cam Crabtree - Joseph Simpson 6-1

Kaya Baysal - Jurjen van der Velde 6-2

Jan Schmidt - Sebastian Białecki 6-2

Henry Coates - Dylan Slevin 6-5

Arthur Allston - Ashton Brown 6-4

Charlie Manby - Owen Bates 6-5

Luke Littler - Harrison Leigh 6-2

Cam Crabtree - Kaya Baysal 6-4

Jan Schmidt - Henry Coates 6-5

Charlie Manby - Arthur Allston 6-2

Cam Crabtree - Luke Littler 6-5

Jan Schmidt - Charlie Manby 6-3

Jan Schmidt - Cam Crabtree