Luke Littler jaagt op wereldranglijst-top bij titelverdediging in Wolverhampton

Luke Littler begint deze week aan de Mr Vegas Grand Slam of Darts met één duidelijk doel: zijn titel prolongeren én de nummer één-positie op de wereldranglijst veroveren. De 18-jarige sensatie uit Warrington kan in Wolverhampton dartsgeschiedenis schrijven.

Sinds zijn sensationele zege bij de Grand Slam van vorig jaar heeft Littler een ongekend jaar achter de rug. De regerend wereldkampioen staat nog geen £75.000 achter op huidig nummer één Luke Humphries, en kan hem voorbijgaan als hij opnieuw de titel pakt.

“Totdat ik die nummer één-positie heb, zal ik mezelf nooit de beste speler ter wereld noemen,” zegt Littler vastberaden. “Ik wil er niet te veel aan denken, maar ik weet dat het mogelijk is om nog vóór het WK de nummer één van de wereld te worden. Ik moet gewoon blijven knokken en mijn beste darts blijven gooien.”

De jonge Engelsman heeft in 2025 dartsrecords herschreven. Hij is pas de tweede speler ooit, na Phil Taylor, die in één kalenderjaar de World Championship, UK Open, World Matchplay én World Grand Prix won. “Het klinkt ongelooflijk om dat hardop te zeggen,” aldus Littler. “Maar het laat zien hoe goed ik dit jaar heb gespeeld. Het is altijd mijn droom geweest om mijn naam op elk toernooi te zetten, hopelijk kan ik daar nog wat titels aan toevoegen.”

Littler maakte vorig jaar zijn debuut in Wolverhampton en verloor sindsdien geen enkele partij op het toernooi. Hij versloeg toen onder meer Dimitri Van den Bergh, Keane Barry en Lourence Ilagan in de groepsfase, en liet vervolgens indrukwekkende overwinningen noteren tegen Mike De Decker, Jermaine Wattimena, Gary Anderson en Martin Lukeman, die hij in de finale met 16-3 vernederde.

“Ik heb het toernooi al eens gewonnen, dus ik weet wat ervoor nodig is,” vertelt Littler. “Ik verkeer momenteel in topvorm. In het darten van tegenwoordig kun je van iedereen verliezen, ongeacht hun ranking. Dat laat zien hoe sterk het circuit geworden is.”

In de Group E van dit jaar treft Littler Daryl Gurney, Connor Scutt en Karel Sedláček. De Engelsman is de absolute blikvanger in de poule en begint als topfavoriet voor een plek in de knock-outfase. Ondanks zijn nipte nederlaag tegen James Wade in de tweede ronde van het EK en het verlies in de halve finale van Beau Greaves tijdens het PDC jeugd WK verkeert hij in uitstekende vorm met drie Premier-titels sinds zijn wereldtitel.

De Mr Vegas Grand Slam of Darts 2025 wordt gehouden van 8 tot en met 16 november in Wolverhampton’s WV Active Aldersley, waar 32 spelers strijden om de £150.000 hoofdprijs en de prestigieuze Eric Bristow Trophy.